지난달 8일 전주월드컵경기장에서 열린 하나은행 K리그1 2025 전북 현대와 대전하나시티즌의 경기가 끝난 뒤 전북 거스 포옛 감독과 선수들이 우승 대관식을 하고 있다. 지난 10월 18일 전북은 수원 FC에 2-0으로 승리하며 K리그1 통산 10번째 우승을 확정했다. 한국프로축구연맹 제공프로축구 K리그가 2027년부터 '1부 14개 팀' 시대를 연다.
2일 한국프로축구연맹에 따르면 전날 2025년도 제6차 이사회를 열어 2027시즌 K리그1 참가 팀 수 확대를 비롯한 안건을 의결했다. 이에 따라 기존 12개였던 K리그1 참가 팀이 2027시즌부터 14개로 늘어난다. K리그는 2026시즌부터 2부리그인 K리그2에 3개 팀이 새롭게 참가하면서 전체 팀 수가 29개(1부 12개·2부 17개)로 늘었다.
K리그2는 2021시즌 10개에서 2022시즌 11개, 2023시즌 13개, 2025시즌 15개, 2026시즌 17개로 참가 팀 수가 꾸준히 증가해왔다. 반면 K리그1은 2014시즌부터 12개 팀 체제를 유지해왔다.
이 같은 사정을 감안, 프로축구연맹은 1·2부 팀 수 균형 조정 일환으로 1부 규모 확대를 결정했다. K리그2 상위권 구단이 매출이나 관중 수, 선수단 연봉 등 각종 지표에서 K리그1 중위권 수준에 근접하는 등 1·2부 간 격차가 줄어든 점 등도 고려했다고 연맹은 설명했다.
지난달 23일 오후 인천 중구 인천축구전용경기장에서 열린 하나은행 K리그2 2025 39라운드 최종전 인천유나이티드와 충북청주의 경기를 마친 뒤 열린 우승 시상식에서 인천유나이티드 선수들이 우승 트로피 세리머니를 하고 있다. 한국프로축구연맹 제공14개 팀 체제의 K리그1은 3라운드로빈 방식이 적용돼 39라운드로 운영된다. 2026시즌 승강 방식에도 변화가 있다. 2027시즌 1부 팀이 확대되고, K리그1 팀인 김천상무가 연고 협약 만료에 따라 K리그2로 자동 강등될 예정이기 때문이다.
K리그2에서 최대 4개 팀이 승격 기회를 얻을 수 있는데, 자동 강등되는 김천의 성적이 변수로 작용한다. 김천이 K리그1 최하위로 2026시즌을 마치면 김천만 강등된다. 추가 강등팀은 없다. 김천이 K리그1 최하위가 아닌 경우, 김천은 강등되고 K리그1 최하위 팀은 승강 PO로 밀리게 된다.
프로축구연맹, 국군체육부대와 연고 협약이 2026년을 끝으로 만료되는 김천은 이후 시민구단을 창단하면 K리그2에 참가하게 된다.