사진은 미국 텍사스 미들로디언에 있는 구글 데이터 센터. 연합뉴스미국에서 올겨울 광범위한 지역에 장기간 한파가 닥칠 경우 심각한 전력 부족 사태가 벌어질 수 있다는 경고가 나왔다.
로이터 통신에 따르면 비영리 기관인 북미전력안정성공사(NERC)는 18일(현지시간) 겨울철 미국·캐나다 전력망의 안정성을 평가한 연례 보고서에서 "수년간 정체하거나 거의 정체 상태였던 최대 전력 수요가 지난 겨울 이후 20GW(2.5%) 증가했다"고 밝혔다.
반면 지난 겨울 이후 신규 전력 공급량은 10GW에 못 미치는 것으로 나타났다. 신규 전력 공급이 수요를 따라가지 못하는 셈이다.
NERC는 "이에 따라 일부 지역에서는 기록적인 전력 수요가 예상되며, 두 자릿수 증가세를 보이는 지역의 경우 전력망에 부담이 될 수 있다"고 지적했다.
이같은 전력수요 급증의 가장 큰 원인으로 미국 빅테크들이 AI 경쟁에서 주도권을 잡기 위해 데이터센터 증설에 앞다퉈 나서고 있는 것이 지목된다.
세계 최대 검색업체 구글은 오는 2027년까지 400억달러(약 58조원)를 투입해 텍사스주에 데이터센터 3곳을 한꺼번에 신설한다고 최근 발표하기도 했다.
데이터센터가 잇따라 건설되면서 미국 일부 주에서는 전기요금이 최대 15% 이상 올랐다는 보도도 나왔다.
미 경제 매체 CNBC는 데이터센터 666곳을 유치해 미국에서 가장 많은 데이터센터를 보유한 버지니아주에서 올해 8월 기준 전기요금이 지난해 같은 기간보다 13% 인상된 것으로 나타났다고 지난 16일 보도했다.
같은 기간 데이터센터 244곳이 몰려 있는 일리노이주는 15.8%, 데이터센터 193곳이 들어선 오하이오주는 12%의 인상률을 각각 보였다. 이는 미국 전체 연간 전기요금 인상률인 5.1%의 2~3배에 해당하는 수치다.