에릭 페디. 연합뉴스 KBO 리그의 '역수출' 성공 사례를 이야기할 때 절대 빼놓을 수 없는 선수 중 한 명이 바로 에릭 페디다.
페디는 2023시즌 NC 다이노스 유니폼을 입고 30경기에 등판해 20승 6패 평균자책점 2.00 탈삼진 209개를 기록하는 압도적인 활약을 펼쳤다. 그해 KBO 리그에서 MVP를 차지한 페디는 시카고 화이트삭스와 계약을 맺고 2024시즌 메이저리그로 유턴했다.
하지만 페디의 야구 인생이 또 한 번 고비를 맞았다. 그가 속한 세인트루이스 카디널스는 24일(한국시간) 페디를 방출 대기(DFA)한다고 밝혔다.
메이저리그 복귀 후 출발은 좋았다. 페디는 KBO 리그를 떠나 시카고 화이트삭스와 2년 총액 1500만 달러에 계약했다. 당시 화이트삭스는 메이저리그 30개 구단 중 최약체였다.
그럼에도 페디는 7승 4패 평균자책점 3.11을 기록하며 눈부신 기량을 발휘했다. 화이트삭스의 전반기 유일한 빛이라 해도 과언이 아니었다. 그러자 포스트시즌 진출을 노리던 세인트루이스 카디널스가 2024년 7월 페디를 전격 영입했다.
페디는 이적 후 10경기에서 2승 5패 평균자책점 3.72를 기록했다. 팀은 가을야구 무대를 밟지 못했다. 올해 성적은 크게 떨어졌다. 20경기에서 3승 10패 평균자책점 5.22에 그쳤다.
페디는 지난 5월 자신의 데뷔 첫 완봉승을 달성했지만 이후 흐름이 좋지 않았다. 완봉승 이후 12경기에서 승리 없이 7패를 당했고 평균자책점 6.38을 기록했다.
페디는 메이저리그 공식 홈페이지를 통해 최근 자신감이 많이 떨어진 상태라고 털어놓은 바 있다. 자신감의 수준이 "역대 최저"라고 했다. 초반 실점으로 타자들을 궁지에 몰아넣고 팀을 위기에 빠뜨리는 상황이 반복되는 것에 괴로워 했다.
세인트루이스를 이끄는 올리버 마몰 감독은 페디가 그동안 부진을 극복하기 위해 열심히 해왔다면서 이번에 구단이 내린 결정을 받아들였다고 밝혔다.
이날 오전 호텔에서 페디를 만났다는 마몰 감독은 "페디는 구단의 결정을 이해했다. 그가 반등할 수 있도록 충분한 기회를 줬다는 사실을 잘 알고 있다. 안타깝게도 그게 이뤄지지 않았다. 또 페디는 이제는 마이클 맥그리비와 같은 젊은 선수들에게 자리를 내줘야 한다는 사실도 받아들였다"고 말했다.