김영호 통일부 장관. 황진환 기자김영호 통일부 장관은 25일 '통일을 유보하고 2국가를 수용하자'는 임종석 전 청와대비서실장의 발언을 겨냥해 "북한의 반통일적, 반민족적 행위에 앞장서서 호응하는 치어리더", "쓸모 있는 바보들"과 같은 표현으로 강하게 비판했다.
김영호 통일부 장관은 이날 정부서울청사에서 열린 '통일을 생각하는 사람들의 모임'의 남북협력기금 기탁식에서 김수경 통일부 차관의 대독을 통해 이런 입장을 밝혔다.
김영호 장관은 "북한은 계속해서 쓰레기 풍선을 살포하며 우리 국민의 안전을 위협하고, 헌법개정까지 예고하며 '적대적 두 국가론'을 고착화하려는 행태를 보이고 있다"면서 "북한의 헌법 개정을 앞두고 우리사회 일각에서 북한의 반통일적, 반민족적 행위에 앞장서서 호응하는'치어리더'의 역할을 자처하는 사람들이 있다"고 비판했다.
김 장관은 이어 "자유와 인권이라는 보편가치를 무시한 결과 '쓸모 있는 바보들(Useful Idiots)'로 전락한 사례들을 우리는 역사를 통해 목격해온 바 있다"고 강조했다.
김 장관이 언급한 '쓸모 있는 바보들'은 과거 냉전시대 공산주의에 동조했던 서구 지식인 및 친 소련 지지자, 공산당원들을 역설적으로 비판하는데 사용된 용어로 전해졌다.
19일 오후 광주 서구 김대중컨벤션센터 다목적홀에서 열린 '9·19 평양공동선언 6주년 기념식'에서 임종석 전 대통령 비서실장이 발언하고 있다. 이날 임 전 실장은 "통일을 해야 한다는 '강박관념'을 내려놓자"며 "객관적 현실을 받아들이고 두 개의 국가를 수용하자"고 했다. 연합뉴스
김 장관은 특히 "우리가 분명히 인식해야 할 것은 두 국가론은 결코 한반도 평화를 가져올 수 없으며 한반도에 진정한 평화를 정착시킬 유일한 방법은 '통일'뿐이라는 사실"이라고 지적했다.
김 장관은 그러면서 "우리 국민들은 반헌법적, 반통일적인 주장에 결코 동참하지 않을 것"이라며 "통일부는 그 어느 때보다도 무거워진 엄중한 책임을 직시하고, 각자의 자리에서 흔들림 없이 제 역할을 다해나가야 한다"고 역설했다.
앞서 윤석열 대통령은 전날 국무회의에서 "통일이 인생의 목표인 것처럼 이야기하던 많은 사람들이 북한이 두 국가론을 주장하자 갑자기 자신들의 주장을 급선회했는데 도무지 이해할 수가 없다"고 비판한 바 있다.
한덕수 국무총리도 이날 기자간담회에서 임 전 실장의 발언에 대해 "정말 잘못된 생각"이라고 비판했으며, 김영호 통일부 장관도 비판에 가세한 것이다.