대벌레 갈색형(위)과 녹색형(아래) 개체. 국립생물자원관 제공환경부 소속 국립생물자원관이 2020년부터 수도권에서 대량으로 발생 중인 대벌레를 폐사시킬 수 있는 친환경적 방법을 찾아냈다.
국립생물자원관은 곤충병원성 곰팡이 녹강균이 대벌레를 90% 이상 폐사시키는 것을 확인하고 친환경 방제 후속 연구를 추진 중이라고 9일 밝혔다. 불완전균류에 속하는 사상균의 하나인 녹강균은 곤충 표피에 침입 후 체내에서 증식해 곤충을 죽인다.
국립생물자원관은 대발생 곤충의 개체수를 친환경적으로 관리할 수 있는 방법을 찾기 위해 정종국 강원대학교 교수팀과 관련 연구를 벌여왔다. 이를 통해 2022년 착수한 '대벌레 대발생 원인 분석 연구' 과정에서 여름철의 높은 온도와 습도, 강수량이 녹강균 활성을 증가시켜 대벌레의 폐사율을 높인 것을 확인했다.
이번에 발견된 녹강균 '메타리지움 파스마토데아에'(Metarhizium phasmatodeae)는 국내 미기록종으로 대벌레류의 폐사를 일으키는 등 특이적으로 작용해 대벌레목의 학명 파스마토데아(Phasmatodea)에서 따와 이름이 지어졌다.
대벌레는 성충의 길이가 약 10cm 정도로 몸체가 마치 대나무처럼 가늘며 갈색과 녹색 등 여러가지 색깔을 띤다.
연구진은 생태계의 중요한 조절 인자로서 녹강균의 가능성을 연구한 이번 결과를 국제학술지인 '프론티어스 인 마이크로바이오로지'(Frontiers in Microbiology)에 이달 중 게재할 예정이다. 아울러 이번에 밝혀진 메타리지움 파스마토데아에 균주를 특허 출원해 친환경 방제 실용화 연구도 추진할 계획이다.