하천에 방류되는 연어. 연합뉴스환경부와 한국수자원공사는 13일 오후 낙동강 지류 하천인 밀양강에 어린 연어 30만 마리를 방류했다. 행사에는 환경 전공 대학생 30여명이 참여했다.
낙동강 연어 방류 행사는 2022년 2월 낙동강 하굿둑 연중 개방이 결정된 이래 해마다 열리고 있다. 기수생태계 복원을 목적으로 연어뿐 아니라 은어, 재첩, 새섬매자기 등의 방류도 이뤄지고 있다.
이번에 방류한 어린 연어는 지난해 10~12월 산란을 위해 동해안 하천으로 돌아온 어미 연어들로부터 채집한 알을 부화시킨 후 5개월간 5cm 크기로 키운 개체다.
연어는 바다에서 살다가 하천으로 올라와 산란하는 대표적인 회유성 어종이다. 우리나라로 오는 연어는 일본 홋카이도와 북태평양에서 베링해를 거쳐 3~4년에 걸쳐 자란 뒤 어릴 때 살던 하천으로 돌아온다.
환경부는 방류 외에도 어류 자동감시 시스템을 활용해 연어의 회유 경로를 지속 관찰하고 있다. 방류 장소인 밀양강은 낙동강 하굿둑 개방 이후 연어가 산란하는 것이 관찰된 곳이다.