더불어민주당 송영길 전 대표가 22일(현지시간) 파리 3구 한 사무실에서 한국 특파원들과 만나 2021년 전당대회 돈 봉투 의혹과 관련해 입장을 밝히기 앞서 기자회견문을 꺼내고 있다. 연합뉴스더불어민주당 송영길 전 대표가 오는 24일 한국으로 들어와 검찰조사에 당당히 임하겠다고 밝히면서 그의 '조기귀국 논란'은 일단락된 모양새다. 그러나 송 전 대표가 '전당대회 돈봉투' 의혹에 대해선 전면 부인하는 입장이라 향후 당의 대응 방침에 이목이 쏠린다.
송 "돈봉투 오갈 상황 아냐" 부인…당에는 적극 대응 주문
송영길 전 대표는 22일 프랑스 파리 현지에서 기자회견을 열고 "위기 상황에서 불미스러운 사태가 터져 더욱더 (전직) 당대표로서 뼈아프고 통절한 책임감을 느끼고, 국민 여러분과 이재명 대표를 비롯한 당 지도부 의원들과 당원들에게 거듭 죄송하다는 말씀을 드린다"며 정치적 책임을 지고 민주당을 탈당하겠다고 밝혔다.
이어 자신에게 제기된 의혹들에 대해선 거듭 부인했다. 그는 "(전당대회) 후보 등록 이후 전국순회 강연을 했고 TV토론에도 나갔다"며 "30분 단위로 정신없이 뛰어다닐 때였고 후보가 캠프의 일을 일일이 챙기기 어려웠다"고 주장했다. 관련 의혹에 대해 '자신은 모른다'고 일관된 입장을 피력한 것으로 풀이된다.
더불어민주당 송영길 전 대표가 22일(현지시간) 파리 3구 한 사무실에서 한국 특파원들과 만나 2021년 전당대회 돈 봉투 의혹과 관련해 입장을 밝히기 전 인사하고 있다. 연합뉴스
돈 봉투와 관련해 보고받은 기억에 대해 묻는 질문에는 "제가 여론조사에서 계속 앞서있었고 그래서 후보 단일화 얘기까지 나왔다"라고 정황상 돈봉투가 오갈 상황이 아니었다고 설명했다. 의혹의 핵심인물인 강래구 전 한국수자원공사 상임감사위원에 대해서는 "전당대회 때 캠프에 참석할 수 있는 신분과 위치가 아니었다는 점만 말씀드린다"고 선을 그었다.
송 전 대표는 그러면서 민주당이 검찰에 적극 대응해야 한다고 주문했다. 그는 "민주당은 저의 탈당을 계기로 모든 사태에 수동적으로 대응하지 말고 적극적이고 자신있게 대응해 국민의 희망으로 더욱 발전하기를 바란다"고 밝혔다. 자신이 정면돌파 의사를 밝힌 상황에서 당 차원의 지원사격을 요청하는 대목으로 읽힌다.
野, 검찰 정면대응 두고 고심…당내선 여전히 '자체조사' 주문도
더불어민주당 이재명 대표. 윤창원 기자그러나 민주당이 돈봉투 의혹과 관련해 송 전 대표와 함께 검찰에 정면대응하기는 쉽지 않은 상황이다. 앞서 의혹이 불거졌던 초창기부터 민주당은 검찰의 수사 개시 시점이 의뭉스럽다는 점만 지적할 뿐 구체적인 사안에 대해서는 말을 아껴왔다. 이재명 대표도 대국민사과는 했지만, 당 차원의 진상조사는 하지 않기로 했다.
이는 의혹에 연루된 의원이 20명 가까이 될 수 있다는 관측이 나오는 상황에서 섣불리 이들을 비호하고 나섰다가 자칫 내년 총선을 앞두고 역풍을 맞을 수 있기 때문으로 보인다. 만약 해당 의혹이 사실로 드러날 경우 비호에 나선 당은 직격타를 맞게 된다. 검찰 수사에서 어디까지 사실로 밝혀질지 가늠하기 힘든 상황에서 당이 미리 승부수를 던지기가 애매할 수 있다는 분석이다.
의원들의 육성이 담긴 녹취록이 쏟아져 나오면서 여론 지형이 악화한 점도 당이 일단 눈치보기에 들어간 배경이다. 이 대표의 대장동 의혹과 같이 법리 다툼으로 진행되는 사건일 경우 상대적으로 검찰에 맞서기 수월하지만, 검찰이 녹취록이라는 물증을 쥐고 있다고 판단되는 상황에서 여론전을 펴는 건 무리수라는 평가가 많다. 또한 이 대표의 사법리스크와 함께 노웅래·기동민·이수진(비례) 의원 사건까지 누적돼 있어 대중의 피로감도 배가된 상태다.
그러나 동시에 내부에서 당의 적극적인 대응을 요청하는 목소리도 나오면서 지도부는 곤혹스러운 상황이다. 원내대표 후보로 나선 김두관 의원은 라디오에서 "당내 전당대회 문제라 진상조사단을 꾸리거나 윤리위원회 심판을 할 수밖에 없는 상황이다"라고 평가했다. 후보 박범계 의원도 "녹취록에 등장하는 윤관석·이성만 의원은 어떤 원칙과 기준으로 처리할 것인지, 그것이 비록 한계가 있더라도 우리 당을 지지하는 국민 여러분들에게 정말로 엄중하게 대처하고 있다는 모습을 보이기 위해서라도 조사기구가 필요하다"고 주문했다.