연합뉴스미국은 "한미 양국은 북한을 억지하기 위한 공동의 노력에 전념하고 있다"며 "정보공유 강화와 비상계획 확대는 물론 궁극적으로는 모의훈련을 검토하고 있다"고 밝혔다.
로이터통신에 따르면, 미 행정부 고위 당국자는 2일(현지시간) "모의훈련 시기는 최종적으로 확정되지 않았지만, 그것들은 '그렇게 멀지 않은 미래에' 일어날 것이고, 여러 가지 가능한 시나리오들을 다룰 것"이라며 이같이 말했다.
다만 이 당국자는 "한국은 핵 보유국이 아니기 때문에 한국과 공동 핵 연습을 계획하고 있지 않다"고 덧붙였다.
'공동 핵 연습 계획은 없지만 한미 양국이 협력하고 있다'는 이같은 발언은 앞서 조 바이든 대통령의 입장을 부연 설명하는 것으로 보인다.
휴가를 마치고 이날 백악관에 복귀한 바이든 대통령은 기자단으로부터 '지금 한국과 공동 핵 연습을 논의하고 있느냐'는 질문을 받고는 "아니다(No)"라고 짧게 답했다.
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윤석열 대통령이 신년 인터뷰에서 "(북핵의) 실효적 확장 억제를 위해 미국과 핵에 대한 공동 기획·공동 연습 개념을 논의하고 있고, 미국도 상당히 긍정적"이라고 말했기 때문에 일각에서는 북핵을 놓고 한미 양국 사이에 온도차가 있는 것 아니냐는 목소리도 나왔다.
이에 대해 김은혜 대통령실 홍보수석은 3일 서면 브리핑을 통해 "오늘 바이든 대통령의 발언은 기자단이 거두절미하고 '공동 핵 연습을 논의하고 있는지' 물으니 당연히 '아니다'라고 답할 수밖에 없었던 것"이라며 "공동 핵 연습은 핵보유국들 사이에서 가능한 용어"라고 말했다.