임종석 대통령 비서실장. (사진=윤창원 기자/자료사진)
임종석 청와대 비서실장의 아랍에미리트(UAE) 방문 목적을 두고 논란이 일고 있는 가운데 UAE 모하메드 아부다비 왕세제의 조카가 특별기를 타고 한국을 다녀간 사실이 21일 확인됐다.
노규덕 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 '20일 UAE 전용기 편으로 UAE 인사가 방문한 사실을 확인해달라'는 질문에 "주한 UAE대사관 요청에 따라서 모하메드 아부다비 왕세제의 조카인 자예드 만수르가 탑승한 특별기의 이·착륙 관련 협조를 한 바 있다"며 "금번 방문은 사적 목적의 방문으로 알고 있다"고 밝혔다.
또다른 외교부 관계자는 "UAE왕족이 전용기를 이용해 방문할 때 통상적으로 입출국 과정의 편의를 제공해왔고 이번에도 마찬가지"라고 설명했다.
자예드 만수르는 석유 재벌, 영국 맨체스터 시티 FC 구단주 등으로 우리나라에도 잘 알려져 있는 셰이크 만수르 빈 자예드 알 나얀 UAE 아부다비 왕자의 아들이다. 그는 20일 방한해 21일 한국을 떠난 것으로 알려졌다.
모하메드 아부다비 왕세제는 임 실장이 지난 10일 문재인 대통령의 특사 자격으로 UAE를 방문했을 때 만난 인물이어서, 자례드 만수르가 공식적인 목적을 띄고 우리나라를 방문한 것 아니냐는 의혹이 일고 있다.
게다가 자예드 만수르의 이번 한국 방문이 공교롭게도 임 실장의 휴가기간(18~21일)과 겹친다는 점에서 의구심이 증폭되고 있는 상황이다.