국민의당 8·27 전당대회 당 대표 선거에 출마하는 천정배 전 대표가 6일 오전 국회 의원회관에서 기자간담회를 가지고 있다. (사진=윤창원 기자)
국민의당 당 대표 선거에 출마한 천정배 의원은 6일 "안철수 전 후보에게 마지막으로 요구한다. 늦었다고 생각할 때가 가장 빠른 때일 수 있다. 반성과 성찰의 시간을 가질 것을 거듭 요구한다"며 안 전 대표의 당 대표 출마 철회를 촉구했다.
천 의원은 이날 오전 국회의원 회관에서 기자회견을 열고 "안 전 후보의 당 대표 출마 결정으로 많은 분들이 상처를 입었다. 출마 선언 자체만으로 벌써 당은 소멸을 걱정하는 상황이 됐다"며 이같이 밝혔다.
천 의원은 안 전 후보의 대선 패배 책임을 강도 높게 지적했다. 그는 "대선 패배의 가장 큰 책임은 누구보다도 안 전 후보 본인에게 있다"며 "정치 지도자의 첫째가는 덕목은 책임을 지는 자세다. 그러므로 안 전 후보의 당 대표 출마는 구태 중의 구태 정치"라고 강하게 비판했다.
이어 안 전 대표의 출마 선언이 당의 분열로 이어지는 것도 부각했다. 천 의원은 "안 전 후보가 출마를 선언하기 전 많은 분들을 만났다고 알고 있다. 저를 비롯해 거의 모든 분이 출마를 말렸다. 하지만 안 전 후보의 뜻대로 강행됐다"며 "당을 위하고 안 전 후보를 위하는 간곡한 진심은 무시당했고, 진심어린 조언을 했던 분들은 당혹감을 넘어 모욕감을 느끼고 있다"고 전했다.
그러면서 "당 깨지는 소리, 당원들 간 분열과 반목의 소리만 가득하다. 이것은 단합의 정치가 아니다. '분열의 정치'"라며 비판의 수위를 높였다.
천 의원은 또 상대적으로 지지기반이 약한 호남권의 민심을 언급하며 안 전 대표를 공격했다. 그는 "호남은 국민의당에게 정치적 생명을 불어넣어 준 어미의 뱃속과도 같은 곳"이라며 "우리가 지켜야 할 지지층이다. 안 전 후보에게 묻고 싶다. 안 전 후보가 생각하는 소통의 대상에 호남은 있는가? 호남은 안 전 후보에게 극복과 배제의 대상인가?"라고 압박했다.
아울러 천 의원은 "당원들은 '자칫하면 안 전 후보의 정치생명이 끝날 텐데 어찌해야 하나'하는 고민을 털어놨다"며 "당원을 걱정시키고, 막다른 선택으로 내모는 것은 정치 지도자가 할 일이 아니다. 이것은 당과 당원에 대한 '협박의 정치'이고, '갑질의 정치'"라고 비판했다.
천 의원은 질의응답 시간에서 '반성과 성찰의 시간을 가질 것을 거듭 요구한다는 것은 출마 철회를 요구하는 것이냐'는 기자의 질문에 "그렇다. 아직 당 대표 후보자 등록일까지 시간이 남았으니, 그때까지 잘 생각하고 출마를 철회하라는 것"이라고 답했다.
한편 안 전 대표는 이날 오후 2시 국회의원 회관에서 기자회견을 열고 자신이 구상하는 국민의당의 비전과 각종 비난에 대한 해명 등을 내놓으며 여론전을 펼칠 예정이다.
당 대표 선거에 출사표를 던진 정동영 의원도 이날 오후 3시쯤 국회에서 기자회견을 열고 여론전에 동참한다.