홍준표 전 경남도지사 (사진=황진환 기자/자료사진)
자유한국당 7‧3 전당대회에 출마한 홍준표 전 경남지사는 20일 문재인 정부가 오래가지 못할 것으로 전망하며, 당 대표 경선에 나선 이유로 거론했다.
홍 전 지사는 이날 국회 의원회관에서 열린 한국당 초·재선 의원-당 대표 후보 3인 토론회에서 "어차피 이 정권은 주사파 운동권 정부이기 때문에 국민이 그것을 인식하면 오래 못 간다고 본다"고 밝혔다.
이어 "그래서 국민들이 떠난 민심을 담을 그릇이 되기 위해 희생해야 한다"며 "새롭게 보수 정당을 한 번 만들어봤음 좋겠다"고 출마 이유를 설명했다. 그는 "(입당한 뒤) 22년 동안 악역이라도 하고 떠나는 것이 맞겠다, 그런 생각을 했다"면서 "나는 당 대표를 해 봤다. 대선 후보도 해봤다. 정치? 더 이상 미련 갖고 매달릴 그런 생각도 없다"고 강조했다.
자신의 출마는 친북 성향의 주사파(주체사상파) 출신 정부를 견제하기 위한 것으로 출마 목적도, 단순히 당권이 아닌, 향후 문재인 정부가 실각했을 때를 대비한 대권을 위해 했다는 얘기와 같다. 그는 지난 대선에서 24%의 득표율로 2위를 기록했다.
한국당 내부에서 문재인 대통령의 '불길한 결말'을 암시하는 발언이 나온 것은 두 번째다. 앞서 전당대회 최고위원 경선에 출마한 이철우 의원은 지난 19일 타운홀 미팅에서 자신이 최고위원으로 당선되면 당 대표를 도와 "지방선거를 성공하고 총선도 성공할 것"이라며, "대통령 선거는…대통령 선거까지는 안 갈 것 같다. (문 대통령이) 오래 못 갈 것 같다"고 말했다.
공교롭게도 당 대표와 최고위원을 노리는 인물들이 비슷한 취지의 발언을 한 셈이다. 이 의원은 홍 전 지사의 대선 출마 당시 사무총장으로 선거 실무를 총괄한 당내 대표적 '친홍(親洪)' 인사다.
홍 전 지사는 문재인 정부를 '운동권 정부'로 규정하며 소속 의원들에게 '세금 인하'를 요구하라고 독려했다. 그는 "유류세도 인하하자, 그 다음에 담배세도 인하하자, 법률을 내라"며 "그러면 서민들이 우리 편에 안 서겠느냐"라고 되물었다.
한편 그는 향후 정계개편 과정에서 민주당과 한국당이 양자구도가 복원될 것으로 전망했다. 그는 "어차피 국민의당은 민주당에 흡수될 것, 바른정당은 상당수 복귀할 것으로 보인다"고 내다봤다.
이 과정에서 바른정당을 향해 "한국당에서 떨어져 나온 기생정당"이라고 평가 절하했다. 국민의당, 정의당 등을 '범(凡)여권'이라며 야권 공조 가능성을 일축하기도 했다.
당권을 접수한 뒤 강도 높은 당내 '물갈이'도 예고됐다. 원외 당협위원장들을 향해 "낙선이 일상화됐다"며 253개 지역구 전체를 당무 감사하겠다는 뜻을 드러냈다. 107석으로 의석수가 줄어든 현실을 감안해 중앙당 사무처 직원들을 대폭 감원하겠다는 계획도 밝혔다.