니카이 도시히로(二階俊博) 일본 자민당 간사장이 10일 한국을 방문해 한국 정치인 등과 만난 자리에서 "간계를 꾸미는 일당을 박멸해달라"고 막말을 해 파문이 예상된다.
아사히신문과 교도통신에 따르면 니카이 간사장은 이날 전남 목포에서 한국 국회의원들을 만난 자리에서 인사말을 통해 "한 줌의 간계를 꾸미는 일당은 박멸을 해가야 한다"며 "한국 안에도 한줌이라도 있을지 모르겠지만, 발견하면 박멸해달라"고 말했다.
그는 이어 "하찮은 것들로 티격태격하지 말고 사이좋게 가자"며 "한일이 세계에서 가장 가깝고 우호의 나라라는 것을 후세에 전하지 않으면 안된다"고 말했다.
아사히는 한일 우호를 호소하는 문맥에서 이 같은 발언을 했지만, 양국이 위안부 문제 등의 현안을 안고 있는 만큼 발언이 파문을 불러일으킬 가능성이 있다고 전했다.
니카이 간사장은 그동안 한국이 한일 위안부 합의를 이행해야 한다고 여러차례 강한 어조로 말한 바 있다. 그런 가운데 '간계를 꾸미는 일당'이라는 표현이 지칭하는 대상이 한일 합의의 재교섭을 주장하는 한국 사람들을 뜻하는 것으로 해석될 가능성이 다분하다.
아베 신조(安倍晋三) 일본 총리의 친서를 갖고 이날 한국에 온 니카이 간사장은 이날 김성재 기념관 이사장, 박지원 국민의당 전 대표, 박준영·윤영일 국회의원, 김대중 전 대통령의 삼남인 김홍걸 더불어민주당 국민통합위원장 등의 안내로 김대중 노벨평화상 기념관을 둘러봤다.
니카이 간사장 일행의 기념관 관람에 앞서 김성재 이사장, 니카이 간사장과 오랜 친분관계를 유지해 온 박지원 국민의당 전 대표가 차례로 환영사를 통해 특사단을 반겼다.
그는 인사말에서 "지금까지 한국과 일본 사이에 많은 일들이 있었지만 저는 한 번도 흔들림 없이 한국을 신뢰하고 우호관계의 길을 걸어왔다. 특사단의 한국 방문이 양국의 우호친선을 더 다지는데 기여하기 바란다"고 말했다.
또 "양국 관계에 대해 비우호적인 사람들도 있지만 우호적인 사람이 훨씬 더 많다"며 "양국이 진심으로 큰 마음을 갖고 노력한다면 우호 관계가 더욱 견고해질 것"이라고 덧붙였다.
일본의 대표적인 지한파 정치인 중 한명으로 알려져 있지만 니카이 간사장은 방한을 앞둔 지난 9일 SBS와의 인터뷰에서 한국 국민 상당수가 재협상을 원한다는 얘기에 "일본이 돈도 지불했는데 처음부터 재협상하자는 그런 바보 같은 이야기를 하는 것은 국제적으로 통하지 않는다"고 원색적으로 비판을 퍼부은 바 있다.
그는 부산 소녀상 문제로 한일 관계가 악화일로를 걷던 지난 1월에는 "한국이 중요한 나라임에는 틀림이 없지만, 교섭하는 데에는 꽤 성가신 국가다"라고 말하며 관계 악화에 기름을 붓기도 했다.
니카이 간사장은 전남도와 자매 교류를 맺고 있는 고치(高知) 현의 오자키 마사나오(尾崎正直) 지사, 일본 여행업계 관계자 등 350여명과 방문길에 올랐다.
니카이 간사장 일행은 목포에서 일박 후 11일에는 목포 공생원을 방문하고 상경할 예정이다. 공생원은 윤학자(1912~1968·일본명 다우치 치즈코) 여사가 3천여명의 고아를 돌본 곳이다.
특히 여행업계 관계자들은 조를 이뤄 목포와 무안 맛집을 탐방할 예정이어서 이번 방문이 일본 관광객 유치에도 도움이 될 것으로 전남도는 기대했다. 전남도는 지역 맛집 20곳을 추려 일본 대사관 측에 전달한 것으로 전해졌다.