문재인 민주당 후보 측 송영길 선대위 총괄본부장 (사진=윤창원 기자/자료사진)
해양수산부 공무원 발언을 빌려 '세월호 인양 지연에 더불어민주당 문재인 대선후보와 해수부 사이에 모종의 거래가 있었다'는 SBS 보도 이후 논란이 일파만파로 확산되고 있다.
3일 SBS측은 전날 보도와 관련해 "일부 내용에 오해가 있었다"며 해명한 뒤 문재인 후보가 언급된 부분을 통째로 들어내는 등 아침 보도에서는 기사를 대폭 정정했지만 논란은 좀처럼 수그러들지 않고 있다.
문 후보측 송영길 총괄선대본부장은 즉각 여의도 당사에서 브리핑을 열고 "보도 경위와 해당 해수부 공무원이 어떤 정치적 의도에서 인터뷰를 했는지 밝히라"며 진상규명과 해당 공무원에 대한 적절한 조치를 촉구했다.
송 본부장은 "박근혜 정권이 인양 의지가 없어서 대통령의 눈치를 보는 해수부가 고의로 인양을 늦춘다는 의혹이 있었지, 이걸 문 후보와 연결하는 것은 적반하장이고 어불성설"이라고 주장했다.
송 본부장과 박광온 공보단장 등은 이날 정오에 SBS 본사를 항의 방문해 'SBS 8 뉴스'에서 사과·해명 보도해 줄 것 등을 요구할 계획이다.
해양수산부도 해명 자료를 내고 유감을 표명했다.
해수부는 해명자료에서 "세월호 인양은 일부 기술적 문제로 늦춰진 바 있으나, 차기 정권과의 거래 등이 있었다는 것은 전혀 사실과 다르며 인양과 관련해서는 어떠한 정치적 고려도 있을 수 없다"고 밝혔다.
앞서 세월호 인양을 책임지고 있는 이철조 인양추진단장은 목포신항에 마련된 취재지원센터에서 브리핑을 열고, "사람을 찾는 과정에서 있어 어떠한 정치적인 고려가 있을 수 없다"고 반박했다.
이 단장은 "상하이샐비지도 세월호 인양작업에 계약금액보다 훨씬 많은 자금을 투입한 것으로 추정되며, 1억달러 대출까지 받았다고 한 점을 고려하면 고의 지연은 상식적으로 불가한 상황"이라고 주장했다.
그는 이어 "해수부 인양관계자를 대상으로 확인한 결과, 해당 기자와 통화한 적이 없는 것으로 파악했다"며 "설령 통화를 한 사람이 해수부 공무원이었다고 하더라도 녹취 내용을 보면, 인양과 관련이 있거나 책임 있는 위치에 있는 사람이 한 발언이라고도 볼 수 없다"고 강조했다.
이 본부장은 이어 김영석 해수부 장관의 말을 빌어 "만약 해수부 직원이 해당 발언을 한 것이 사실이라면, 공직자로서의 부적절한 언행에 대하여도 엄중히 일벌백계토록 하라고 했다"고 밝혔다.