부산 평화의 소녀상. (사진=송호재 기자)
부산 평화의 소녀상 문제로 일본에 돌아갔다 귀임한 모리모토 야스히로 주부산 일본총영사가 '영사관 철수'까지 언급하며 사실상 부산 동구청을 압박한 것으로 알려져 논란이 예상된다.
부산 동구청은 19일 오전 10시 모리모토 일본 총영사가 귀임 이후 처음으로 동구청을 방문해 박삼석 구청장을 면담했다고 밝혔다.
동구청에 따르면 이 자리에서 모리모토 총영사는 부산 소녀상을 바라보는 일본 내 여론이 악화하고 있다고 말했다.
또 모리모토 총영사는 "일본 정부가 부산에 영사관을 둘 필요성이 없으면 이를 철수시킨 뒤 연락소 수준으로 유지하겠다"며 일본 정부가 사실상 '영사관 철수' 가능성까지 언급했음을 알려왔다고 동구청은 밝혔다.
사실상 일본 정부가 평화의 소녀상을 놓고 동구청을 압박한 것으로 풀이된다.
이에 대해 박 구청장은 대선을 앞둔 국내 정치적 상황을 설명하며 부산 평화의 소녀상 문제를 대선이 끝난 뒤 다음 정부의 정책을 보고 논의하는 게 적절하다는 견해를 밝혔다.
박 구청장은 "일본 총영사가 귀임 후 첫 인사차 방문했을 뿐 별다른 요구는 없었다"며 "평화의 소녀상에 대해 구청 차원에서 별다른 조처를 할 수 없다는 기존 입장을 다시 전달했다"고 말했다.
모리모토 총영사는 지난 1월 일본으로 돌아간 뒤 85일 만인 지난 5일 귀임했다.