통일부가 북한의 김원홍(72) 국가안전보위상의 해임을 3일 공식 확인했다. 김원홍 이외의 다른 북한 보위성 소속 간부들도 다수 처형된 것으로 나타났다. 국가안전보위상은 우리의 국정원장 격의 직책이다.
정준희 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "지난 1월 중순쯤 김원홍이 당 조직지도부의 조사를 받고 대장(별 4개)에서 소장(별 1개)으로 강등된 이후에 해임됐다"고 밝혔다.
이어 "현재는 당 조직지도부가 김원홍과 보위성에 대해 강도 높은 조사를 진행하고 있기 때문에 앞으로 처벌 수위와 대상자가 더욱 확대될 가능성이 있다"고 말했다.
정 대변인은 김원홍의 처벌 배경에 대해 "표면적으로는 보위성이 조사 과정에서 자행한 고문 등 인권유린과 함께 월권·부정부패 등이 원인인 것으로 보인다"고 설명했다.
그러면서 "김정은이 핵심 측근이자 공포정치를 뒷받침해왔던 김원홍을 해임함으로써 간부층의 동요가 심화되고 주민에 대한 통제력도 약화되는 등 체제의 불안정성이 가중될 것으로 전망한다"고 말했다.
그는 실질적인 배경에 대해서는 "지도부 간의 알력과 또 김정은을 둘러싼 그런 갈등 문제, 이런 것들은 여러 가지 추측 중의 하나라고 생각해볼 수 있을 것 같다"고 말했다.
또 "권력관계는 항상 유동적"이라면서 "권력관계의 완비와 관계없이 앞으로도 지속될 가능성은 얼마든지 있다"며 김정은 위원장의 고위 간부 숙청이 계속 이어질 수 있음을 시사했다.
당 조직지도부의 검열로 김원홍 보위상이 해임된 이유에 대해서는 "조직지도부에 모든 기관을 정책적으로 또는 생활적으로 통제, 검열하는 그런 역할이 부여돼 있기 때문에 보위성도 거기에서 피해 나갈 수 없을 것"이라고 말했다.