새롭게 전북 유니폼을 입은 수비수 이재성. (사진=전북 현대 제공)
"너무 큰 이재성이죠."
전북 현대에는 두 명의 이재성이 있다. 한 명은 전북 '닥공'의 핵심 자원이자 국가대표 미드필더인 이재성(25). 또 다른 한 명은 울산 현대에서 유니폼을 갈아입은 수비수 이재성(29)이다.
팀 내에서는 나이 순으로 큰 이재성, 작은 이재성으로 불린다. 하지만 팀 내 입지는 호칭과 정반대다. 유럽 진출을 꾀할 정도로 국가대표에서도 주축이 된 미드필더 이재성과 달리 상주 상무 전역 후 울산을 거쳐 전북으로 향한 수비수 이재성은 내부 경쟁이 필요하다.
이재성은 "딱히 어필할 것이라고는 없다"면서도 "전북 수비가 강하고 지난해 최소 실점을 했다고 들었다. 나도 자신감이 있어 전북에 왔기에 하던대로만 하면 경쟁에 자신이 있을 거라 생각한다"고 말했다.
전북도 "김형일의 공백을 더욱 젊고, 노련한 이재성이 메울 것"이라고 기대하고 있다.
전북에 이동국, 김신욱, 에두 같은 정상급 공격수들이 포진한 것도 이재성에게 긍정적인 요소다. 함께 훈련하는 것만으로도 큰 도움이 되기 때문.
이재성은 "워낙 뛰어난 공격수들이기에 내가 같이 운동하다 보면 많이 얻는 게 있을 것"이라면서 "그 얻는 것 안에서도 상대하는 법을 배우기에 많이 도움이 되고, 경기장에 나갈 때 더 쉽게 뛸 수 있을 거 같다"고 설명했다.
동명인 이재성과 호칭 정리는 간단했다. 나이도 많고, 체격도 컸다. 덕분에 큰 이재성과 작은 이재성으로 불리고 있다.
이재성은 "일단 동명인 재성이가 워낙 해놓은 게 많은 분이기 때문에…"라면서 "팀에서는 일단 큰 재성, 작은 재성, 아니면 내가 88년생이라 88재성으로 불리고 있다. 팬들이 (호칭을) 잘 지어주시면 좋겠다"고 웃었다.