김현웅 법무장관과 최재경 민정수석 (사진=자료사진)
박근혜 대통령이 최재경 청와대 민정수석의 사의를 꺾고, 사표 수리를 미룬 채 김현웅 법무부 장관 설득에 매진하고 있는 것은 다음달 벌어질 특검 수사 관련 전열정비 대책으로 볼 수 있다. 현실적으로 사정라인 수장 교체에 공력을 쏟기가 어렵다는 한계를 감안한 것이다.
청와대 관계자는 25일 CBS와의 통화에서 "민정수석이 거취 고민을 깊게 했지만 대통령의 뜻을 받아들여 정상 근무하고 있다. 법무부 장관의 설득에는 시간이 걸리고 있다"고 말했다. 이 관계자는 다음주 초쯤 공식적으로 이들의 거취 관련 정리된 입장 발표가 가능할 것이라고 설명했다.
이 관계자는 아울러 사정라인 수장들의 복귀 방침을 강조하면서 "특검으로 가서 정면 돌파할 것"이라는 입장을 재확인했다. 사의 반려의 궁극적 목적은 특검 대비에 있다는 점을 주지시킨 셈이다.
앞서 김 장관은 박 대통령을 피의자로 규정한 검찰의 수사결과 발표 다음날 사표를 냈고, 최 수석은 다음날 대통령에게 사의를 밝혔다. 최 수석과 달리 김 장관은 아직까지 사의를 철회하지 않는 상태다.
청와대가 다음주 초쯤이라고 공식 발표 예상시한을 제시한 것은 검찰의 '29일 대통령 조사' 방침을 염두에 둔 '배려'로 보인다. 청와대는 "지금 와서 떠밀려서 검찰 조사를 받는 것은 말이 안된다"며 검찰 수사 불응방침을 재확인했다. 청와대와 검찰이 일촉즉발의 대치 상황을 연출할 28~29일이란 '곤란한 시간' 동안 사의 표명 상태의 김 장관은 책임선상에서 벗어날 수 있다.
김 장관의 사의를 최종적으로 반려하는 데 성공하는 경우 박 대통령은 탄핵과 특검이라는 절체절명의 위기에 사정라인을 비우는 부담을 덜 수 있다. 법무부 장관 자리는 국회 인사청문회까지 거쳐야 한다. 국회가 일정을 얼마나 협조해줄지 알 수 없다는 점에서, 장관 공석은 타격이 크다.
박 대통령이 사정라인 두 수장에 대한 사의 반려 방침을 확인시키고 한명의 반려를 성공했지만, 한번 붕괴한 사정라인을 회복하기는 어려울 전망이다. 당사자들의 '각오'가 이전만 못할 공산이 커 이들의 재무장에는 시간이 필요할 수 있다. 또 마음이 떠났던 수장을 다시 맞는 부하직원들 입장도 난감할 수밖에 없어 사정라인이 흔들릴 수도 있다.