(사진=황진환 기자/자료사진)
농협중앙회장 불법 선거운동 의혹을 수사하고 있는 검찰이 추가 압수수색에 나섰다.
서울중앙지검 공안2부(이성규 부장검사)는 농협중앙회장 선거에 출마했다 낙선한 최덕규(66) 후보의 측근 3명의 사무실과 주거지를 압수수색했다고 20일 밝혔다.
검찰은 지난 1월 12일 실시된 농협중앙회장 선거에서 최 후보가 김병원 회장을 지지한다는 내용의 문자메시지를 보내는데 이들이 연루된 것으로 보고 압수수색을 실시한 것으로 알려졌다.
농협 회장 선거에서 3위에 그쳐 결선투표 진출에 실패했던 최 후보는 결선투표에서 1차 투표 2위였던 김병원 회장을 지지한다는 문자메시지를 선거인단에 대량 발송한 것으로 나타났다.
농협 회장 선거를 규정하고 있는 공공단체 등 위탁선거에 관한 법률은 후보자등록 마감일부터 선거 전날까지 선거운동기간을 제한하고 선거 당일에는 후보자 소견 발표 외의 선거운동을 금지하고 있다.
앞서 검찰은 이처럼 선거 당일 문자메시지를 발송하는 등 김병원 회장의 당선에 개입한 혐의로 최 후보의 측근인 김모씨를 지난 7일 구속했다.
이에 따라 검찰은 문자메시지를 보내는 과정에서 김병원 회장과 최 후보 사이에 사전 공모가 있었는지 등을 수사하고 있는 것으로 전해졌다.
김병원 회장은 민선제로 농협중앙회장 선거 방식이 바뀐 1988년 이후 선출된 최초의 호남 출신 농협 회장이다.