남북 고위급 접촉이 진행 중이던 지난달 22~24일 북한군 무인기 추정 비행체의 궤적이 군사분계선 상공에 포착된 것으로 확인됐다. 군은 전투기를 출동시켰으나 실체 확인 및 격파에는 실패했다.
군 관계자는 2일 "지난달 22일 정오쯤 중부전선 비무장지대에서 북쪽에서 남쪽으로 날아오는 이상 비행체가 포착됐다"며 "이후 24일까지 하루 한두차례 1~2분씩 동일 지역에서 궤적이 포착됐고, 이후에는 그런 일이 없다"고 밝혔다.
이 관계자는 "이에 따라 공군과 육군 항공전력이 대응 출동했으나, 비행체가 직접 식별되지 않아 격추는 못했다"고 전했다.
군 당국에 따르면 해당 궤적은 저속·저고도 비행으로 군사분계선 이남으로 날아왔으며, 우리 측 일반전초(GOP) 철책 상공에서도 궤적이 잡혔던 것으로 전해졌다. 궤적은 주간에만 잡혔고 야간에는 포착되지 않았다.
우리 군은 최초 포착 때부터 적성(敵性) 선포를 한 뒤, 대공경계태세인 '고슴도치'를 발령해 공군 F-16 전투기와 육군 AH-1 헬기 등으로 격파작전에 들어갔다. 지상에서도 육안 식별이 이뤄지는 즉시 격추시키도록 명령이 하달됐다.