남북 이산가족 상봉 행사 (윤성호 기자)
'2+2 고위급 접촉' 끝에 남북이 이산가족 상봉을 추진키로 하면서 흩어진 가족들이 언제 어떻게 만나게 될지에도 관심이 모이고 있다.
25일 새벽 남북은 4일간의 고위급 회담을 마치고 올해 추석을 계기로 이산가족 상봉을 계속 진행하고, 이를 위한 적십자 실무접촉을 9월 초 가지기로 합의했다.
이산가족 상봉 행사는 지난 1983년 이산가족찾기 특별생방송으로 온 국민의 눈시울을 적신 이래, 1985년부터 지금까지 대면상봉의 경우 18차례, 화상상봉의 경우 7차례 성사됐다.
하지만 지난해 2월 이산가족 상봉행사가 열리던 도중 북한군 경비정이 북방한계선(NLL)을 3차례나 침범하는 등 무력 도발을 빚은 뒤 만남의 장은 18개월째 열리지 못했다.
현재 이산가족 생존자 평균 연령은 78세, 상봉 신청자는 13만여 명에 달하지만 잃어버렸던 가족과 실제로 다시 만난 이들은 남북을 합쳐 2만 6000여 명뿐이다.
하루가 아쉬운 이산가족들로서는 이번 기회에 전면적 이산가족 상봉이 이뤄지기를 손꼽아 기다리고 있다.
일단 우리 정부가 이산가족 상봉을 '한반도 신뢰 프로세스'의 주요 역점사업으로 꼽아왔던 데다 북측과 합의를 이루면서 이산가족 상봉이 실현될 가능성은 높아 보인다.
앞서 박근혜 대통령은 지난 15일 광복절 경축사에서도 "남한 이산가족 6만여 명의 명단을 북한에 일괄 전달할 것"이라며 "남북 이산가족 명단 교환을 연내에 실현할 수 있기 바란다"고 밝혔다.