박근혜 대통령 (사진=청와대 제공/자료사진)
박근혜 대통령의 국무총리 인선 작업이 난항을 겪고 있다.
10일로 국무총리 공백이 14일째를 맞는다. 이완구 전 총리의 사의 표명시점부터 따지면 21일간의 총리 공백이다. 당분간 적임자를 찾기가 쉽지 않아 국무총리의 장기 공백도 우려된다.
박 대통령이 지난달 16일 중남미 순방을 떠날 때부터 청와대에서는 사실상 후임 총리 인선을 위한 실무 작업을 진행한 것으로 전해졌다. 한 달 가까이 후임 총리 인선을 위한 준비 작업이 이뤄진 셈이다.
“그럼에도 아직 총리의 적임자를 구하지 못한 상태”라는 것이 정부 고위 관계자의 말이다.
후보에 올라도 검증 과정에서 결격 사유가 나오거나 후보자 본인이 고사를 해 적임자를 찾지 못하는 것으로 알려졌다.
청와대에서는 총리 인선 기준으로 도덕성과 국정과제 추진 능력, 참신성 등을 꼽고 있다.
먼저 도덕성 기준은 전임 총리가 성완종 의혹으로 물러난 데다, 박 대통령이 최근 고강도 정치 사회개혁을 주문하며 정직, 도덕, 윤리, 기본기 등 품성을 부쩍 강조하는 것과 상통한다.
여기에다 공무원 연금 개혁 등 박 대통령의 4대 부문 개혁을 원활하게 뒷받침하면서 당정청의 의견을 조율할 수 있고, 특히 내년 총선 등 향후 정치 일정과 관련해서도 새누리당 지도부를 적절히 견제할 수 있는 3박자의 인물이 요구되는 것으로 관측된다.
후임 총리 인선을 놓고 박 대통령의 고민이 깊어지는 이유이다.
최근 공무원 연금 개혁을 둘러싸고 당-청이 파열음을 내며 갈등 양상을 보인 데는, 양측 사이에서 적절이 의견을 조율할 총리가 없었던 것도 하나의 요인으로 거론되는 상황이다.
이에 따라 일각에서는 박 대통령이 국회 인사청문회에 대비하고 공무원 연금 등 국정과제의 원활한 추진을 위해 최경환 황우여 부총리 등 이미 검증된 인사를 총리로 임명할 가능성을 제기한다.
그러나 청와대에서는 “최경환 황우여 부총리는 내년 총선 출마라는 변수가 걸리고, 이런 인선 자체가 현 정부의 인물난을 상징적으로 보여주는 실례가 될 수 있다”는 점에서 회의적인 시각이 많다.
오세훈 전 서울시장과 김문수 전 경지지사 등 유명 정치인도 총리 후보로 거론되지만 “박 대통령과 정치역정을 함께 하지 않은 인사”라는 점에서 실현 가능성을 높지 않게 보기도 한다.
청와대 관계자는 “총리 인선이 화급을 다투는 사안도 아니지만 그렇다고 마냥 미룰 수 있는 사안도 아니”라면서 “박 대통령이 이번 주말을 이용해 공무원 연금 개혁과 공적연금 문제에 집중하면서도 차순위로 총리 인선 문제도 고민할 것으로 보인다”고 말했다.
이처럼 박 대통령의 총리 인선이 난항을 겪으면서 정치권과 언론에서는 두 달 전 김기춘 비서실장의 후임 인사 때와 마찬가지로 온갖 인사들이 각각 다양한 이유로 총리 후보로 명멸하는 상황이다.
박 대통령은 당시 아무도 예상하지 못한 이병기 국정원장 카드로 비서실장 인사에 대응한 바 있다. 후임 국무총리 인사에 대한 박대통령의 장고가 어떤 인사로 나타날지 주목된다.