노무현 전 대통령의 비서 출신으로 4.27 김해을 재보선에 유력 야권 주자로 손꼽힌 김경수 봉하재단 사무국장이 돌연 불출마를 선언한 배경에 관심이 쏠리고 있다.
김 사무국장은 이번 재보선에서 친노 진영의 요구를 수용, 출마 쪽으로 가닥을 잡는 듯 했지만 어떤 이유에선지 16일 민주당 백원우 의원을 통해 사퇴 의사를 밝혔다.
그의 불출마 결심에는 국민참여당 이봉수 후보(전 청와대 농업특보)와의 경쟁 구도가 형성되면서 친노 진영간 분열로 비춰질 수 있다는 우려가 가장 크게 작용했을 것으로 보인다.
그는 불출마 이유를 밝힌 글에서 "누군가 나서지 않고 의미를 살릴 수 있는 선거도 있다고 생각한다"면서 "'꽃'이 되기보다는 단결과 연대의 '거름'이 되고 싶다"고 말했다.
실제로 김해을 공천을 놓고 뿌리가 같은 민주당과 국민참여당의 대립 양상이 불거지면서 친노 인사들의 고민도 함께 깊어갔다.
청정회(참여정부 청와대 참모출신 모임) 회장인 민주당 이용섭 의원은 최근 일부 기자들과 만나 "김해을 선거를 꼭 이겨야 하지만 동시에 친노간 분열이 생겨서는 안된다"며 고민의 일단을 드러낸 바 있다.
이해찬, 한명숙 전 총리 등 친노진영의 원로들이 김 사무국장의 출마를 설득하는 한편 국민참여당과의 중재에 나선 것도 이런 사정을 반영한다.
하지만 참여당이 이번에는 민주당이 양보해야 한다고 반발하며 통합과 연대와는 정반대 방향으로 기류가 형성되자 스스로 물러나는 결단을 통해 야권연대의 복합 방정식을 풀려한 것이다.
이에 참여당 측도 당혹스런 기색이 역력하다. 한 핵심 당직자는 "여러가지로 착잡하다"면서 "과정 상에 안타까운 면이 있었다"고 말했다.
이런 정치적 판단 이전에 김 국장 스스로가 애초부터 정치에 뜻을 두지 않았던 점도 불출마 배경으로 풀이된다.
그는 주변의 잇단 출마 권유에 "정치에 뜻이 없고 봉하재단을 맡아야 한다"며 고사해왔다.
노 전 대통령의 비극적인 결말을 지켜보며 정치에 대한 회의를 느낀데다 봉하재단을 지켜야 한다는 책임감도 크게 작용한 듯 보인다.
'꽃'보다는 '거름'이 되고 싶다는 그의 선택이 야권연대 성사를 통해 정권심판이란 결실로 이어질지 주목된다.