김기문 중소기업중앙회장은 24일 "북한의 나진 선봉 경제 특구에 제2개성공단을 만드는 방안을 적극 검토하겠다"고 말했다.
중소기업 대표단이 나선 지역 등 북한 경제 특구를 방북하는 방안도 추진할 계획이다.
김 회장은 이날 중국 지린(吉林)성 옌지(延吉)시에서 열린 '2014 백두 포럼' 정책 토론회에서 모두발언을 통해 "중소기업계에서 제2, 제3의 개성공단이 필요하다는 목소리가 커지고 있다"면서 이같이 밝혔다.
이 같은 언급은 김 회장이 지난 2월 북한에 330만㎡ 규모의 제2의 개성공단 설립을 추진하겠다고 밝힌 것의 연장선상에서 나왔다.
김 회장은 토론회에서 "경제인 입장에서는 개성공단이 100% 성공이라고 볼 수 없지만 125개 남측 기업이 진출해 5만2천여명의 북한 근로자가 일하며 상당히 많은 기업이 수익을 올리고 있다"면서 "망하는 기업도 있지만 대체로 만족하는 분위기"라고 평가했다.
그는 이어 "제2, 제3의 개성공단을 만들자는 목소리가 커지고 있다"면서 "그중에서는 나진·선봉 지역이 (후보지로) 많이 얘기가 나온다"고 덧붙였다.
그는 "나진·선봉 지역에 제2개성공단을 세우기 위해 연구보고서를 만들고 있다"면서 "경제 분야에서 노력한다면 통일 협력에서 중요한 부분을 이룰 수 있을 것으로 본다"고 덧붙였다.
김 회장은 이에따라 중소기업 대표단의 방북도 추진한다.
민간 교류 차원에서 중기중앙회와 중소기업인으로 구성된 대표단이 나선 지역을 포함한 북한 경제 특구 방문을 허용해달라고 남북한 당국에 요청할 계획이다.
이와 함께 남북 중소기업 간 민생 협력을 위해 5.24 대북 제재 조치 해제를 호소하는 등 우리 정부의 적극 지원도 촉구할 예정이다.
중소기업계에선 나진·선봉 지역이 북한과 중국, 러시아가 국경을 맞댄 물류 요충지라는 점에서 제2개성공단의 유력한 후보지 중 하나로 꼽는다. 특히 우리 정부와 기업이 북·러 간 '나진-하산 프로젝트'에 우회적 참여를 추진하면서 실사가 진행되는 등 새로운 경협 후보지로 주목받고 있다.
북한도 제2개성공단 후보지로 나선 특구를 희망하는 것으로 알려졌지만 전기 공급이 안정적이지 못하다는 점에서 남측 기업들 사이에선 해주나 남포 특구를 선호하는 의견도 있다.
'백두 포럼'은 중기중앙회가 중소기업인, 학계, 대기업 인사와 함께 해외 산업 현장을 방문하고 진출 전략을 모색하는 연례 행사로, 5회째인 올해는 70여명이 참가해 23∼26일 옌지, 훈춘 등 중국 접경 지역을 찾았다.
참석자들은 이날 정책 토론회에서 중국 옌지시·연변과학기술대학과 동북아 공동 번영을 위한 한중 협력 방안을 논의했다.