(왼쪽부터) 새누리당 김무성 의원과 서청원 의원 (자료사진)
박근혜 대통령이 새누리당 7·14 전당대회에 참석할 것으로 알려지면서, 특정 당권주자에 대한 유불리 논란이 제기됐다.
새누리당 관계자는 13일 "대통령이 참석하시는 것으로 알고 있다. 2008년 이명박 당시 대통령처럼 집권 뒤 첫 전당대회에는 통상 대통령이 참석해왔다"고 말했다.
전신인 한나라당, 신한국당, 민주자유당 시절 대통령이 당 총재를 겸임하는 경우가 많아 대통령의 전당대회 참석이 보편적이었다. 그러나 김영삼 전 대통령 이후 야당에 정권을 빼앗긴 뒤부터는 이같은 일이 불가능했다.
청와대는 이번 전당대회에 일절 개입하지 않는다는 입장이지만, 당내 일각에서는 이번 박 대통령의 참관이 특정 당권주자를 돕는 결과를 낳을 것이라는 관측도 나온다.
친박 좌장격인 서청원 의원 측은 대통령의 전당대회 참석을 유리하게 해석하는 것으로 전해졌다. 반면 김무성 의원 측은 대세가 이미 굳어져 있어 영향이 없을 것이라는 입장이다.
서 의원 측은 관련 보도자료를 통해 "박 대통령의 전당대회 참석은 단순히 의례적인 게 아니라, 취임 이후 처음으로 당헌 8조의 정신대로 대통령과 운명을 함께 할 책임 당대표가 필요하다는 의지를 당·청간에 서로 확인하기 위한 것"이라고 의미를 부여했다.
서 의원은 경선 기간 내내 자신이 '책임대표'가 돼 여의도 정치를 복원하겠다고 주장해왔다.
이에 대해 김무성 의원은 기자회견에서 "새누리당이 배출한 대통령이 오셔서 지난 대선 때 도와준 핵심당원들에게 감사의 뜻을 표하는 것은 당연한 일"이라며 "대통령의 전당대회에 참여는 환영하는 바다. 이 문제를 가지고 유불리를 생각한 적은 없다"고 말했다.
김 의원 측 관계자는 "일부 후보 진영이 부진을 만회하기 위해 통상적으로 이뤄지는 대통령의 전대 참석을 아전인수격으로 해석하고 있다"면서 "전당대회 현장투표에 참석하는 당원들의 경우 표심이 대부분 정해져 있어 대통령의 참석 자체가 실제 표심에 미칠 영향은 극히 제한적일 것"이라고 말했다.
김수한 전당대회 선거관리위원장은 성명에서 "이번 전대에 당원의 화합과 소통을 격려하고자 박 대통령이 관례로 참석하는 일정을 두고 일부 후보자들이 자신의 선거에 유리하게 일방적으로 해석하는 것에 대해 경고한다"고 밝혔다.