2010년 11월 아프가니스탄 남부에서 경비 초소를 지키던 미군 해병대원 윌리엄 카일 카펜터(24) 상병은 어느 순간 날아든 수류탄을 자신의 몸으로 덮었다.
카펜터는 당시 자신과 동료가 폭발한 수류탄에 휩싸이던 순간을 대부분 기억하지 못했다.
그는 크게 다쳐 자신의 몸에서 피가 흘러나올 때 따뜻한 물이 그의 몸을 감싸는 느낌이 들었든 것으로 회상했다. "의식을 잃기 전 짧은 순간 내가 살아나지 못하리라 생각했다"고 덧붙였다.
비록 끔찍한 상처가 남았지만, 그는 극적으로 살아남았다.
이날 폭발로 턱과 치아 대부분이 망가졌고, 오른쪽 폐가 손상됐다. 또 손가락이 부러지고 오른팔에 엄청난 외상을 입었다. 약 40번의 수술도 받아야 했다.
카펜터의 용감한 행동은 사건 이후 몇 년 동안 해병대 동료들에게 회자됐지만, 그가 훈장을 받을지는 확실하지 않았다.
미국 국방부가 훈장을 주려면 규정에 따라 증거가 필요했지만, 카펜터는 당시 폭발 직전 무슨 일이 일어났는지 기억하지 못했고, 유일한 목격자였던 친구 겸 동료도 뇌를 다쳐 말을 할 수 없었다.