새정치연합 안철수 중앙운영위원장과 송호창 소통위원장이 24일 오전 국회 정론관에서 정당공천제 폐지와 관련 기자회견을 가지기에 앞서 밝은 표정을 짓고 있다. 윤창원기자
‘새정치민주연합’의 창당발기인대회를 성공적으로 마친 민주당과 새정치연합이 6·4지방선거를 앞두고 통합의 시발점이었던 ‘기초선거 공천 폐지’에 따른 대책 마련에 부심하고 있다. 신당은 무소속 출마자들을 지원하는 여러 방안을 검토하고 있지만 ‘꼼수’로 비칠 수 있다는 우려 탓에 운신의 폭이 그리 넓지는 않다.
야권의 통합신당 창당은 민주당과 무소속 안철수 의원이 지난 대선에서 공약으로 내세운 ‘기초선거 공천 폐지’가 씨앗이 됐다. 민주당 김한길 대표와 안 의원은 국가기관의 불법 대선개입에 대한 특별검사 도입과 기초선거 공천 폐지를 고리로 두 차례 공개회동을 했고, 지난 2일 ‘약속을 실천하는 새정치’를 선언하며 전격 통합에 합의했다.
창당 초반 여러 잡음을 딛고 16일 창당발기인대회를 열어 통합의 큰 관문을 통과한 양측에게 이제 ‘기초선거 무(無)공천’은 ‘새 정치’를 향한 ‘각오’가 아니라 ‘현실’이 됐다. 안철수 창당준비위원장은 발기인대회 인사말에서 ‘커다란 불리함’이란 표현으로 선거를 앞둔 어려움을 공개적으로 내비치기도 했다.
양측은 일단 지방선거에 무소속으로 나설 기초단체장과 기초의원 후보를 우회적으로 지원하는 방안을 다각도로 검토하고 있다. ‘2번’이라는 안정적인 자리를 박찬 대가로 ‘5번’이후에 배정되는 현실적인 불리함을 이겨내고, 또 통합신당의 후보를 자처하는 무소속 후보의 난립을 막기 위해서다.
민주당 핵심관계자는 16일 CBS와의 전화통화에서 “후보를 추천하지 않는 정당이 무소속 후보자를 지지하는 경우 해당 후보가 이 사실을 표방할 수 있도록 허용하는 공직선거법 84조를 통해, 당에서는 법이 허용하는 한도 내에서 해당 후보를 지원할 수 있다”며 “몇 가지 방안은 선거법상 문제가 없다는 검토를 받았다”고 말했다.
이와 관련해 민주당은 김한길·안철수 새정치민주연합 공동창당준비위원장 등의 사진이나 당의 상징색인 ‘바다파랑’을 기초후보자의 선거 공보물 등에 활용하도록 허용하는 방안을 검토하는 것으로 알려졌다. 아울러 광역단체장 및 광역의원 후보들이 당에서 지원하는 기초 후보자와 합동 유세를 벌이는 방식도 논의하는 것으로 전해졌다.
그러나 민주당과 새정치연합에서 각자 출마를 준비하던 후보자들에 더해 무공천의 틈새를 노린 후보자들까지 대거 본선에 나설 것으로 보여 유권자들의 혼란은 불가피하다. 이 같은 후보자 난립은 자질을 갖추고 있지만 인지도가 낮은 정치 신인들에게는 더 높은 장벽이 될 수 있다.
이에 따라 광주 등 일부 시·도당에서는 후보자들끼리 자체 경선을 실시해 단일 후보를 내세우게 하는 방식을 모색하고 있다. 그런데 이마저도 당내 경선과 달리, 결과에 승복하지 않고 본선에 출마한다고 해서 이를 막을 수 있는 제도적 장치가 없어 ‘아름다운 단일화’가 실현될지는 미지수다.
제한된 지원책이나마 실질적으로 공천에 가까운 효과를 거두려는 ‘꼼수’라는 비판이 나올 수 있어 양측의 고심이 깊다. 민주당 관계자는 “무공천 원칙 아래 우리 후보를 지원할 수 있는 여러 방안을 검토하고 있다”면서 “자체 경선도 좋은 방법이긴 한데 당에서 개입할 수 있는 여지가 없기 때문에 중앙당과 시도당 차원의 대책을 계속 연구해야 한다”고 말했다.