초대형 태풍 하이옌의 엄습으로 8천명 가까이 사망·실종된 필리핀 중부의 참사 현장에도 크리스마스의 평화와 기쁨이 찾아왔다.
최대 피해지역인 중부 레이테 섬의 타클로반 지역 이재민들은 24일 폐허 속에서도 크리스마스를 맞을 채비를 서두르는 등 도시 곳곳에서 모처럼 생기가 넘쳐났다.
태풍으로 파손된 타클로반과 인근지역의 가톨릭 성당들도 미사에 참여하는 신도들을 위해 문을 활짝 여는 등 정겨운 광경이 펼쳐졌다.
프란치스코 교황은 이날 타클로반 지역의 이재민들을 위해 사절을 파견하는 등 필리핀의 태풍 이재민들에 각별한 관심과 애정을 표시했다고 현지 언론들이 전했다.
교황 사절은 이날 항공편으로 타클로반에 도착한 뒤 현지 성직자들의 안내로 태풍 참사 이후 이재민들이 머무는 공공 대피소 가운데 한 곳을 찾아 위로와 함께 성탄을 기쁨을 나눴다.
태풍으로 끊겼던 전력도 상당 부분 복구되면서 거리 곳곳에 설치된 크리스마스 트리가 암울한 타클로반 거리를 환하게 밝히는 등 축제 분위기가 살아났다.
피해지역인 팔로 교구를 맡은 한 성직자는 코코넛 나무와 방수천으로 급조한 임시 성당에서 신도들에게 "우리에게 닥친 엄청난 참사 이후에는 뭔가 아름다운 일이 펼쳐질 것"이라며 이재민들을 격려했다.
그는 태풍이 주민들의 삶을 바꿔놓았지만 더 좋은 일이 다가올 것으로 알고 있다면서 "다만 시간이 걸릴 뿐"이라고 강조했다.