탈북민 한가족 5명이 한국행을 위해 베이징 총영사관에 도움을 요청했으나 영사관이 적극적으로 대응하지 않아 중국 공안에 검거돼 북한에 강제송환 위기에 놓였다.
중국 연길 소식통은 14일 "이날 오후 1시쯤 연길시내에서 함경북도 회령시에 주소를 둔 박모(30대 후반, 가명) 씨가 부인 등 가족 4명과 함께 중국 공안에 붙잡혀 연변자치주 변방부대로 옮겨졌다"고 CBS노컷뉴스에 전했다.
소식통은 "박 씨는 지난 6월 말에 부인과 동생, 처제, 3살된 아이 등 한가족 5명이 한국으로 가기위해 북한을 탈출한 뒤 연길에 도착해 베이징 주재 한국 총영사관과 접촉을 시도하면서 대기하고 있었다"고 말했다.
이와 관련해 북한인권개선모임 김희태 사무국장은 "지난 8일 중국 소식통으로부터 연락을 받고 박씨 구출을 위해 베이징 주재 한국 총영사관에 연락했지만, 총영사관 담당자가 알아서 영사관까지 오면 도와주겠다고만 말했다"고 전했다.
김 국장은 이에 "영사관 접촉 라인을 통해 도와달라면서 전화번호까지 전달했지만, 영사관 측이 14일 오전까지 연락을 하지 않는 등 즉각적인 대응을 하지 않아 결국 박 씨 가족 모두가 중국공안에 붙잡혔다"고 주장했다.
김 국장은 "탈북자들이 중국 연길에서 공안에 검거되면 연변자치주 변방부대로 이첩되고 이어 중국 도문 탈북자 수용시설로 옮겨지면 일주일 이내 북한에 강제 송환된다며 정부의 적극적인 대처가 필요하다"고 말했다.
김 국장은 특히 "중국 주재 일본 총영사관의 경우 일본 NGO들이 탈북자 지원을 요청하면 즉시 영사들이 현장에 출동해 구조에 나선다"며 "한국 총영사관도 탈북자 관련 업무 개선이 시급하다"고 강조했다.