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수석대표의 ''급''을 놓고 남북당국회담이 무산되는 과정에서 주목할 만한 표현의 차이가 있다. 바로 ''보류''와 ''무산''이다.
예정된 회담을 하루 앞둔 11일 북측은 대표단 명단을 맞교환하면서 우리측이 제시한 수석대표(김남식 통일부 차관)에 강하게 불만을 제기하다 결국 대표단 파견을 ''보류''한다고 통보했다.
파견 보류라는 표현은 향후 여건이 허락하면 파견할 수 있다는 뜻으로 대화의 여지를 남겨둔 것으로 해석된다.
물론 북측은 우리측이 수석대표를 류길재 장관에서 김남식 차관으로 교체한 것과 관련, "남북당국회담에 대한 우롱이고 실무접촉 합의에 대한 왜곡으로서 엄중한 도발로 간주한다"며 거친 표현을 동원했다. 또 "남북당국회담 무산에 대한 책임은 전적으로 우리 당국에 있다"고 책임론을 제기하기도 했다. 그런데도 "대표단 파견을 보류한다"고 한 것은 대화의 단절이나 일방적인 중단으로 비쳐지는 상황은 피하려는 것으로 보인다.
반면, 우리측은 북측으로부터 대표단 파견 보류 통보가 오자 즉각 당국회담이 ''무산''된 것으로 간주했다. 당국회담을 앞두고 일말의 시간적 여지가 남아 있음에도 불구하고 전날 통일부 관계자는 "회담이 무산된 것으로 보면 된다''고 밝혔다.
청와대 관계자도 전날 "굴종과 굴복을 강요하는 형태는 발전적인 남북관계를 위해 바람직하지 않은 일"이라고 가세했다. 그는 "북한도 UN에 가입하고 나서 국제사회에 드러내놓고 접촉을 하지 않느냐. 국제사회에서 접촉하면서 그렇게 대표를 내는 것을 봤냐"고 반문했다.
특히 류길재 통일부 장관은 12일 기자들과 만나 ''남북당국회담이 무산된 것이냐 보류된 것이냐''는 질문에 "무산된 것"이라고 분명하게 답했다. 이어 "새로운 남북관계로 가기 위한 하나의 진통이 아닌가 생각한다"고 말했다.
이같은 강경모드는 이른바 ''박근혜 스타일의 대북접근법''을 북측에 각인시키려는 시도로 해석된다.
여권 핵심 관계자는 12일 "''급''의 문제, 혹은 격식의 문제는 글로벌 스탠다드와 상식의 선에 맞춰서 해야 할 것"이라고 강조하고 "박근혜 대통령은 그 원칙을 절대 버리지 않을 것"이라고 밝혔다. 또 "급한 쪽은 북한이다. 박근혜 대통령의 스타일 상 끌려다니지 않는다"고 덧붙였다.
대화를 하기 위해서는 진정성을 확인해야 한다는 점을 강조한 것인데, 수석대표 명단을 통보하는 과정에서 북측의 진정성을 확인하기 어렵다는 것이다.
이같은 자신감은 국내외 정세를 감안할 때 대화가 급한 쪽은 북한이라는 판단에 기인하는 것으로 보인다.
여권 관계자는 "북한 입장에서는 국제사회로부터 계속해서 비핵화에 대한 압박을 받고 있고, 특히 중국은 대화를 강하게 요구하고 있다"며 "이번에 당국회담은 무산됐지만, 북측 입장에선 대결이냐, 대화냐의 선택에서 대화의 기조를 유지해야 하는 형편"이라고 분석했다.
특히 핵무력과 경제의 병진노선에서 물러서지 않고 있는 북한은 국제사회의 압력 때문에 탈출구가 없는 상황이다. 남북간의 대화가 절실한 이유다.