트럼프 미국 대통령과 네타냐후 이스라엘 총리. 연합뉴스미국이 이란전 와중에 이스라엘을 보호하기 위해 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 등 첨단 요격 미사일을 많이 소진한 탓에 자국 안보는 물론 북한·중국의 잠재적 위협 속에 있는 한국과 일본의 안보 불안도 가중됐다는 분석이 제기됐다.
워싱턴포스트(WP)는 21일(현지시간) 복수의 미 안보 당국자를 인용해 "미군이 이스라엘을 겨냥한 이란의 탄도미사일을 요격하는 데 사드 요격 미사일을 200발 넘게 사용했다"고 보도했다.
사드 요격 미사일 200발은 미 국방부 전체 보유량의 약 절반에 해당하는 수치다.
또한 미군은 사드 외에도 동지중해 함정에서 발사하는 스탠더드-3 및 스탠더드-6 요격 미사일도 100발 넘게 쏜 것으로 전해졌다.
이에 반해 이스라엘군은 상대적으로 저렴한 애로(arrow) 및 다비즈슬링(다윗의 물맷돌) 요격 미사일을 각각 100발 미만 사용하는 데 그쳤다.
WP는 "이러한 불균형은 '에픽 퓨리 작전' 기간 동안 미국이 이란의 탄도 미사일 공격에 대응하는 부담을 얼마나 많이 짊어졌는지를 보여준다"며 "이는 미국의 군사적 준비 태세와 전 세계 안보 공약에 대한 의문을 제기한다"고 짚었다.
군사 전문가들도 "미국이 이스라엘 방어 임무의 대부분을 떠맡는 동안 이스라엘은 자국의 요격 미사일을 아껴 썼다"며 "현재 미군이 사용한 사드 200발은 미국의 생산 라인 능력을 감안할 때 충격적인 수치"라고 말했다.
이같은 상황은 곧바로 동북아 안보 상황에도 영향을 줄 수 있다는 경고도 나왔다.
미 싱크탱크 스팀슨센터의 켈리 그리에코 선임연구원은 "미국의 요격 미사일 부족은 아시아의 동맹국들, 특히 북한과 중국의 잠재적 위협에 대한 억지력으로 미국에 의존하는 일본과 한국을 불안하게 만들었다"고 말했다.
실제로 제이비어 브런슨 주한미군사령관은 지난달 21일 미 상원 군사위 청문회에서 "한국에 배치된 사드 요격 시스템은 그대로지만 탄약(미사일)을 (중동으로) 보내고 있고, 이동을 위해 대기 중"이라고 밝힌 바 있다.
하지만 미국과 이스라엘은 양국간 군사 자원 균형을 옹호했다.
미 국방부는 "탄도 미사일 요격은 다층적이고 통합된 방공망을 구성하는 광범위한 시스템과 역량 중 하나일 뿐"이라며 "양국은 '에픽 퓨리 작전' 동안 전투기, 대(對)드론 시스템, 다양한 첨단 공중 및 미사일 방어 역량을 최대한 활용해여 방어 부담을 공평하게 분담했다"고 밝혔다.
이스라엘 정부 역시 "이번 작전은 양국 모두에게 이익이 되도록 최고위급에서 긴밀히 조율됐다"며 "미국은 이스라엘만큼 군사적 의지, 준비 태세, 공동의 이익, 그리고 역량을 갖춘 파트너가 없다"고 말했다.
다만 이란전 와중의 이같은 '불균형'은 향후 휴전이 깨지고 전쟁이 재개될 경우 더욱 심해질 수 있다는 데 문제가 있다.
WP는 "트럼프 대통령 입장에선 미국의 안보를 위한 미사일 방어체계(MD)가 급속도로 약화한 것이 이란과의 전쟁을 지속하는 데 주저하게 되는 이유일 수 있다"고 내다봤다.
실제로 트럼프 대통령은 연일 이란에 대한 공격 재개 가능성을 언급하고 있지만, 이를 보류하는 행보를 거듭하고 있다.
이란전이 예상보다 훨씬 더 어려운 양상을 보이면서 두 동맹국 간의 긴장도 고조되는 모양새다.
트럼프 대통령은 지난 19일 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 통화에서 이란 전쟁 종식에 '외교적 해법'과 '군사작전 강행'을 놓고 격론에 가까운 통화를 나눈 것으로 보도됐다.
특히 네타냐후 총리는 전쟁 재개를 지속적으로 압박했는데, 이는 미 국방부의 군수품 공급에 차질을 초래할 것이라는 입장인 일부 미국 관리들의 반감을 불렀다.
이런 상황에서 트럼프 대통령은 이날도 이란과의 협상 상황에 대해 "두고 봐야겠지만 어떤 방식으로든 우리는 그것을 해낼 것이고, 그들은 핵무기를 갖지 못하게 될 것"이라고 기존 입장을 되풀이했다.