이재명 대통령. 연합뉴스
이재명 대통령은 13일 미중정상회담 사전 무역협상을 위해 한국을 찾은 스콧 베센트 미국 재무장관과 허리펑 중국 국무원 부총리를 잇따라 접견하며 한미·한중 경제 협력 강화 방안을 논의했다.

청와대 강유정 수석대변인은 이날 브리핑에서 이 대통령이 베센트 장관에게 "불확실성이 확대된 상황에서도 한미 양국이 안정적인 경제 흐름을 이어갈 수 있도록 긴밀히 소통하며 경제 협력 관계를 강화해야 한다"고 말했다고 전했다.

이 대통령은 기술과 핵심 광물, 공급망, 외환시장 분야 협력 필요성도 언급하며 "한미 전략적 투자가 전방위적인 협력 강화로 이어져 양국 모두에 이익이 되는 계기가 되도록 노력해 달라"고 당부했다.

스콧 베센트 미국 재무장관이 13일 인천국제공항을 통해 입국하고 있다. 연합뉴스
베센트 장관은 이에 공감하며, "중동 전쟁 등 어려운 상황에서도 한국은 이 대통령의 리더십으로 성장률과 주가 등에서 다른 나라들에 비해 놀라운 성과를 보이고 있다"고 평가했다고 강 수석대변인은 밝혔다.

이 대통령은 이어 허리펑 부총리를 만나, 미중 관계의 안정적 발전이 세계 경제와 번영에 도움이 된다고 강조했다. 특히 미중 고위급 무역협상이 순조롭게 이뤄질 수 있도록 우리 정부에서 최선을 다해 지원하겠다고도 밝혔다.

특히 이 대통령은 시진핑 중국 국가주석을 언급, "상호 국빈방문을 통해 한중관계를 전면 복원한 것은 국익 중심 실용외교의 성과"라며 시대 변화에 발맞춰 민생에 기여하는 방향으로 협력을 더욱 확대해 나가자고 강조했다.

실질적인 성과를 내기 위해서는 긴밀한 소통을 이어나가야 한다며, 허 부총리에게 적극적 역할을 당부하기도 했다. 이에 허 부총리도 "글로벌 불확실성 속에서도 양국의 무역액이 올해 상반기엔 더욱 증가하는 등, 한중관계 발전에 양호한 흐름이 이어지고 있음을 기쁘게 생각한다"며 "(한중간) 합의 사항이 원활히 이행될 수 있도록 소임을 다하겠다"고 화답했다.

허리펑 중국 국무원 부총리가 13일 인천국제공항 귀빈실로 향하고 있다. 이날 허리펑 중국 부총리는 스콧 베센트 미국 재무장관과 만나 미·중 정상회담 의제를 사전 조율할 예정이다. 연합뉴스
양측은 이 대통령을 예방한 뒤, 미중정상회담에 앞서 사전 무역 협상을 하기 위해 인천국제공항에서 만났다.

이렇듯 미중 고위급이 서울에서 만난 일에 대해, 강 수석대변인은 이를 지난해 부산 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 계기로 김해국제공항에서 열렸던 미중정상회담의 연장선에서 추진된 것으로 보인다고 해석했다.

다만, 이번 접견 과정에서 북한 관련 논의는 일체 없었다고 한다.