미 82공수사단 소속 군인들. 연합뉴스
최대 1만7천명 규모의 미국 지상군이 이란 인근에 집결할 수 있다는 관측이 나오면서 이란 전쟁이 중대한 변곡점을 맞을 수 있다는 관측이 나온다.

27일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미국 국방부는 중동에 1만명의 지상군을 추가로 파병하는 방안을 검토 중이다.

이미 지역에 배치 명령이 내려진 해병대 5천명과 제82공수사단 2천명에 더해지는 병력으로 보병과 장갑차, 군수 지원 부대가 포함될 가능성이 있는 것으로 알려졌다.

병력 1만7천명은 이란보다 훨씬 작은 이라크를 2003년 침공할 당시 투입됐던 15만명에 비하면 매우 작은 규모다.

트럼프 대통령은 아직 이란 영토 내 지상군 투입을 지시하지는 않은 것으로 알려졌다.

마코 루비오 국무장관은 프랑스 파리 근교에서 주요 7개국(G7) 외교장관 회의를 마친 뒤 기자들과 만나 미군 병력을 증파하는 데 대해서 "비상사태가 발생할 경우 대통령이 대응할 수 있는 최대한의 선택권과 기회를 가질 수 있도록 준비하는 것"이라고 설명했다.

현재 트럼프 대통령은 우라늄 재고 인도와 핵심 핵시설 해체, 호르무즈 해협 재개방 등 미국의 강경한 요구를 이란이 수용하도록 압박하는 상황이다.

다만 지상군이 투입되면 미군의 사상자가 발생할 가능성이 커지기에 트럼프 대통령으로서는 지상전에 상당한 정치적 위험을 느낄 수밖에 없다는 분석이 나온다.

이를 감안하면 추가 병력 투입은 실전 투입과는 별개로 압박 카드의 성격이 강하다는 해석도 제기된다.