왼쪽부터 조현 외교부 장관, 이재명 대통령, 정동영 통일부 장관. 연합뉴스
정부의 외교·안보 정책을 둘러싸고 외교부와 통일부 간 신경전이 지속되는 가운데 이재명 대통령이 양 부처를 모두 긍정적으로 평가해 관심을 모았다.

대북정책 등에 대한 이견 사이에서 한 부처나 정책에 힘을 싣기보다는 각각 격려를 통해 시너지를 내도록 하려는 행보로 풀이된다.

이 대통령은 19일 정부서울청사에서 진행된 외교부와 통일부 현장업무보고에서 "외교가 얼마나 중요한지는 사실 굳이 설명이 필요하지 않을 것"이라며 "특히 최근처럼 국제 질서가 급변하는 변동기에는 외교의 역할이 더 중요해진다"고 말했다.
 
그는 "국제 경제 질서조차도 사실은 외교에 매우 많이 의존하는 것 같다"며 "최근 경제 분야의 국제 경쟁이 치열해지고 있는데, 외교가 결국은 경제 영토를 확장하는 데 큰 역할을 한다고 생각한다"고 진단했다.
 
그러면서 "재외공관이 문화 진출, 경제 영토 확장의 교두보, 그런 첨병 역할을 해 줘야 되겠다는 생각을 한다"며 "과거처럼 형식적인 업무 수행이 아니라 좀 더 적극적이고 능동적인 업무 수행을 통해서 '대한민국의 영토를 확장한다', '대한민국의 운명을 우리가 어깨에 짊어지고 있다' 이렇게 생각해 주시면 좋겠다"고 당부했다.
 
이재명 대통령이 19일 정부서울청사 별관에서 열린 외교부(재외동포청)·통일부 업무보고에서 발언하고 있다. 연합뉴스
아울러 경제와 관련해 "지금 외교부가 잘 준비하고 있는 것 같다"며 "외교의 역할이 참으로 중요하다는 점은 국가 위기 때마다 그것이 보여 지는 것 같다"고 거듭 높이 평가했다.
 
이 대통령은 통일부에 대해서도 "대한민국은 분단 국가여서 통일부의 역할이 매우 의미있고 중요하다"고 말했다.
 
그는 최근 남북관계에 대해 "진짜 원수가 된 것 같다. 과거에는 원수인 척했던 것 같은데, 요즘은 진짜 원수가 돼 가는 것 같다"며 지난 정권에서 "불필요하게 강대강 정책을 취하는 바람에 정말로 증오하게 된 것 같다"고 진단했다.
 
이어 최근 북한의 방어망 구축, 적대적 두 국가론에 대해 "정략적인 욕망 때문에 이렇게 만들었다고 보여 진다"며 "이제 제자리를 찾아야 된다"고 강조했다.
 
그러면서 통일부를 향해 "남북 간에 소통하고, 또 대화하고, 협력하고, 공존공영의 길을 가야 되는데, 지금은 바늘구멍 하나도 여지가 없다"면서도 "접촉 자체를 원천적으로 거부하는 이런 상황을 우리 입장에서는 인내심을 가지고 개선해 나가야 된다"고 주문했다.
 
특히 "인내심을 가지고 선제적으로 주도적으로 남북 간의 적대가 완화될 수 있도록, 신뢰가 조금이라도 싹 틀 수 있도록 최선의 노력을 다해야 되지 않겠느냐"며 "그 역할은 역시 통일부가 해야 될 역할"이라고 당부했다.