국민의힘 최형두 의원 등 국민의힘 의원들이 29일 국회 과학기술정보방송통신위원회 과학기술정보통신부 등에 대한 종합감사에 참석해 최민희 위원장의 상임위원장 사퇴를 요구하는 팻말을 부착하고 있다. 황진환 기자
더불어민주당이 자당 소속인 최민희 과학기술정보방송통신위원회(과방위) 위원장의 이른바 '증인 퇴장 갑질 사건'과 관련, 국정감사가 끝난 뒤 내부적인 평가가 이뤄질 것이라고 밝히면서 귀추가 주목된다.

박수현 수석대변인은 지난달 31일 최고위원회의 후 기자들과 만나 "국정감사가 끝나면 그에 대한 당내 평가 과정이 있을 것이다. 당연히 과방위에 대한 평가도 이뤄질 것"이라며 "과방위원장이 국감에 출석한 증인을 퇴장시키는 과정에서 내용과 경위에 대해 들어볼 것"이라고 했다.

앞서 최 위원장은 지난달 20일 비공개로 진행된 MBC 업무보고 자리에서 일부 뉴스 리포트가 편향적이라며 문제 삼았다. 이에 박장호 MBC 보도본부장이 '개별 보도에 대한 질의는 부적절하다'고 항의하자, 최 위원장은 박 본부장을 퇴장시켰다.

이후 MBC는 물론 한국기자협회 등 언론계 안팎에서 비난이 쏟아졌고, 피감 기관에 대한 '갑질'이자 이해관계 충돌 소지도 있다는 지적이 이어졌다. 결국 최 위원장은 지난달 30일 국정감사 도중 "나가라고 한 것은 과했다는 걸 인정한다"며 사과하고 고개를 숙였다.

해당 사태 이후 민주당 정청래 대표는 최 위원장에게 직접 전화를 걸어 사태의 전말을 들었다고 한다.

박 수석대변인은 "현재 국정감사가 진행 중이기 때문에 (정 대표가) 당 지도부나 최고위원들과 통화 내용을 자세하게 공유하진 않았다. 국정감사 이후 그걸 바탕으로 말씀드릴 것"이라며 "국민께 회초리를 많이 맞은 국정감사에 대해선 당 지도부도 돌아보는 시간을 가질 것"이라고 설명했다.

다만 "그것이 상임위원장직을 사퇴시키는 문제를 전제로 하는 것은 아니다"라며 "최 위원장께서 직접 사과를 하셨다고 들었는데, 그 사과가 충분한가에 대해서는 당이 판단할 문제는 아니다. 그건 국민들께서 판단할 문제"라고 선을 그었다.

반면 국민의힘은 해당 논란에 더해 최 위원장의 딸 결혼식 논란까지 결부시키며 사퇴 압박 공세를 높이고 있다.

국민의힘 최은석 원내수석대변인은 논평을 통해 "최 의원 건은 더는 단순한 도덕 논란이 아니라 이미 명백한 범죄 의혹으로 비화하고 있다"며 "최 의원은 자녀 혼사를 명목으로 총 8명으로부터 모두 800만원의 금품을 받은 혐의로 고발된 상태다. 공직자의 권한과 지위를 사적 금품수수의 통로로 전락시킨, 전무후무한 권력형 결혼 비리"라고 비판했다.

이어 "이제는 여론의 추이를 살필 때가 아니라 법의 심판대 앞에 겸허히 서야 할 때임을 자각해야 한다"며 "국민 앞에 즉각 사퇴를 선언하는 것이 마지막 남은 공인의 양심"이라고 날을 세웠다.

국민의힘 과방위 소속 의원들은 청탁금지법 위반 혐의로 최 위원장을 경찰에 고발한 데 이어 국민권익위원회에도 신고했다. 최수진 의원은 신고서를 제출하며 "명백한 청탁금지법 위반으로 국회의원으로서의 품위를 손상시켰다"며 "상임위원장으로서의 자격이 없다"고 꼬집었다.

최 위원장은 국정감사 도중 딸 결혼식 논란에 대해 직접 사과했다. 그는 "혼인 당사자의 계획에 따라 가을이 (결혼식 날짜로) 적합하다고 하더라도 여타 논란이 생길 것을 미리 예측해 장소나 일정, 부조, 화환을 막는 데 좀 더 적극적인 사전조치를 했어야 했는데, 왜 그러지 못했을까 많이 자책했다"며 "국민 여러분께, 그리고 특히 민주당 의원님들께 죄송하게 생각한다"고 했다.