일론 머스크. 연합뉴스
도널드 트럼프 미국 대통령이 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)를 칭찬하면서도 복당을 기대하고 있다고 말했다.

3일(현지시간) 블룸버그통신 등에 따르면 트럼프 대통령은 전날 녹화된 '스콧 제닝스 쇼' 인터뷰를 통해 "그는 좋은 사람이다. 다만 잘못된 길로 잠시 벗어났을 뿐"이라며 "그건 괜찮다. 그런 일은 일어날 수 있는 법"이라고 말했다.

또 머스크에 대해 "80%는 슈퍼천재지만 20%는 문제가 있다"며 "그 20%를 해결하면 그는 위대해질 것이다. 하지만 현재는 어려움이 있다"고 평가했다.

머스크는 지난해 미국 대선에서 공화당 후보인 트럼프 대통령을 지지했다. 이후 트럼프 행정부 핵심 인물로 부상했으며 집권 초기 정부효율부(DOGE)를 이끌었다. 이후 트럼프 대통령과 대규모 감세 법안을 두고 갈등을 빚다 결국 결별했다.

트럼프 대통령과 머스크는 소셜미디어 등을 활용해 서로를 공개적으로 모욕하면서 갈등이 격화됐다. 이 과정에서 머스크는 내년 11월 중간선거를 앞두고 공화당과 민주당 모두에 도전할 제3당을 창당하겠다는 뜻을 밝히기도 했다.

트럼프 대통령은 인터뷰에서 "머스크에게는 선택지가 없다고 본다"며 머스크가 공화당으로 돌아올 수밖에 없다고 말했다. 그 이유로 머스크의 정치적 선택지가 한쪽엔 공화당이고 다른 한쪽엔 "급진적 좌파 광인들"(민주당)뿐이라고 지적했다.