연합뉴스
홍준표 전 대구시장이 이단 신천지 신도들이 국민의힘에 가입했다는 폭로를 구체화하고 있다.

홍 전 시장은 국민의힘이 당비를 1회만 내도 투표권을 줬던 2021년 7월부터 9월까지 신천지가 국민의힘에 대규모 입당해 윤석열 당시 대선경선 후보를 도왔다고 주장했다.

홍 전 시장은 28일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "당시 일시적으로 1개월 당비 납부도 투표권을 줬고, 신천지 교인들의 책임당원 가입은 그해 7월부터 9월까지 집중적으로 이뤄졌다"고 주장했다.

전당대회에 참여하기 위해 대선 6~8개월 전 입당했을 수 있다는 취지다.

이어 홍 전 시장은 직접 신천지 교주 이만희 씨를 만나 확인했다고도 했다. 홍 전 시장은 "내가 그것을 안 것은 대선 경선 직후였다. 그걸 확인하기 위해 그 이듬해 8월 청도 이만희 교주 별장에서 (이 씨를) 만났다"고 밝혔다.

그러면서 홍 전 시장은 CBS라디오 김현정의 뉴스쇼 2021년 11월 4일자 방송에 출연한 권성동 의원의 발언을 언급했다.

당시 방송에서 권 의원은 "이번에 좀 특이할만한 점은 19만 명의 당원이 새로 가입을 했다"며 "19만 명 중에 윤석열 후보를 지지하는 당협에서 신규로 가입한 당원 수가 한 11만 몇 천 명으로 62% 정도 된다"고 말했다. 이어 "또 윤 후보를 지지하는 외곽 단체가 많다"며 "윤사모라든가, 윤공정포럼이라든가 거기에서도 수만 명의 당원들을 가입을 시켰다"고 말했다.



권 의원이 언급한 신규 가입자 중 상당수가 신천지 조직에서 온 것 아니겠느냐는 게 홍 전 시장 의심이다.

홍 전 시장은 신천지의 대규모 입당을 알고도 그동안 밝히지 않았던 이유에 대해선 "여태 밝히지 않았던 것은 윤석열 정권 출범의 정당성 여부가 문제 될 소지가 있었기 때문"이라고 말했다.

그러면서 "지난 일이지만 이제 밝히는 것은 지금도 그런 현상이 그 당에 계속되고 있기 때문에 그 당의 앞날을 위해서 밝히는 것"이라고 답했다.

한편 국민의힘은 홍 전 시장의 주장에 대해 "이준석 전 당대표가 그 당시 살펴봤을 때 특정 지역이나 특정 세력으로 (가입)한 건 포착되지 않았다고 증언했다"며 "갑자기 26만 명의 책임당원이 늘어났다고 했는데 더불어민주당도 똑같이 우리보다 더 늘어났다. 이걸로 추적하기는 실제로 어렵고 근거 없는 말"이라고 반박했다.