존 케리 미국 국무부 장관의 방한이 사실상 확정된 것으로 3일 알려졌다.

방한 시기는 한미연합훈련 시작 직전인 이달 셋째 주가 될 것으로 예상된다.

케리 장관은 지난 1일(현지시간) 독일 뮌헨에서 열린 안보회의에서 아시아 재균형 정책을 말하면서 "2주 후에 중국에 있을 것"이라며 방중 계획을 공개했다.

케리 장관은 중국 방문 전후로 한국을 찾을 예정이며, 이를 위해 한미 양국 간 구체적인 일정 조율이 시작된 것으로 알려졌다.

당초 알려진 대로 케리 장관의 이번 동북아 지역 방문에 일본 방문 일정은 아직 포함되지 않은 것으로 전해졌다.

케리 장관의 한국 방문이 이뤄질 경우 지난해 4월 이후 10개월여 만이다.

케리 장관은 방한시 박근혜 대통령 예방과 한미 외교장관 회담 등의 일정을 가질 것으로 예상된다.

한미 양국은 지난달에도 윤병세 외교부 장관의 미국 방문을 계기로 외교장관 회담을 가진 바 있다.

케리 장관은 방한시 북한의 도발 가능성을 차단하고 한반도 상황을 안정적으로 관리하는 방안에 대해 집중적으로 논의할 것으로 보인다.

또 북한의 핵·미사일 능력진전 추구가 계속되고 있다는 점에서 소강상태에 있는 비핵화 대화 재개 문제에 대한 의견 교환도 예상된다.