미국 한인 동포 사회가 연방 하원에서 일본군 위안부가 인류에 대해 저지른 전쟁 범죄라고 천명하는 결의안 채택으로 주도한 마이크 혼다 의원(민주·캘리포니아) 지키기 운동을 본격적으로 시작했다.

22일(현지시간) 미국 최대 한인 동포 사회가 자리 잡은 로스앤젤레스 한인타운 JJ 그랜드호텔에서는 혼다 의원 후원의 밤 행사가 성황리에 열렸다.

이 행사는 올해 8선 도전에 나서는 혼다 의원에게 선거 자금을 모아주려는 목적에서 로스앤젤레스 한인은행인 태평양은행 윤석원 이사장이 마련했다.

미국 공직 선거 관련 법규에 따라 미국 시민권자 교민만 참가할 수 있었지만 70여명이 모여 기꺼이 혼다 의원을 위한 수표를 써냈고 참석하지 못한 교민들이 보내온 수표도 적지 않았다.

윤 이사장은 "지금껏 일본군 위안부의 어두운 역사를 알리고 일본의 진정한 사죄를 끌어내기 위해 노력해온 혼다 의원을 한인이라면 누구나 고맙게 여길 것"이라며 "혼다 의원이 계속 연방 하원에 남아 있어야 한다는 생각에 후원 행사를 열었다"고 말했다.

후원금을 전달하러 온 로스앤젤레스 세계한인무역협회 김주연 회장은 "인류 보편의 가치를 위해 싸우는 혼다 의원의 뜻을 높이 평가한다"면서 "꼭 다시 하원의원에 당선되도록 돕고 싶다"고 말했다.

혼다 의원은 "초대해줘서 고맙다"면서 "위안부 결의안이 하원에서 통과되고 이번에 결의안 준수 촉구 조항이 든 법까지 생긴 데는 한인들의 지원이 큰 힘이 됐다"며 한인 사회의 지원에 감사를 표명했다.

혼다 의원은 로스앤젤레스 인근 글렌데일 시립 공원에 세워진 위안부 소녀상을 철거하라는 일부 일본 정치인들의 압력에 대해 "있을 수 없는 일"이라고 일축했다.

또 혼다 의원은 최근 자신이 주도해 위안부 결의안 준수 촉구 조항을 포함시킨 2014년 세출법을 버락 오바마 대통령이 서명한 데 대해 "매우 기쁘다"면서 "사실 이 조항을 넣기 위해 가까운 사람들에게조차 비밀에 붙이는 등 극비리에 추진했다"고 털어놓았다.

이와 함께 혼다 의원은 "국회의원은 지역구 주민의 대표이기도 하지만 정치적으로 옳은 것을 추구하고 옹호하는 역할도 해야 한다"면서 "(위안부 결의안은) 표를 얻기 위해 한 일이 아니라 옳은 일이기 때문에 한 것"이라고 강조했다.

이날 후원 행사에는 특히 일본계 미국인 시민 단체 인사들까지 달려와 찬조 연설을 해 의미를 더했다.

'니케이 시민권리보상운동' 데이비드 몬카와 공동대표는 "제2차 세계대전 때 일본계 미국인들이 수용소에 갇혀 지냈던 아픈 과거를 통해 국가가 저지른 인권 침해는 더는 되풀이되어서는 안된다는 사실을 우리 일본계 미국인들이 깨달았다"면서 "과거의 전쟁 범죄를 반성하지 않고 군국주의로 회귀하려는 일본 정부의 태도는 비난받아 마땅하다"고 말했다.

이어 연단에 오른 일본계 미국인 시민연맹(JACL) 샌퍼낸도밸리 지역 지부 헤럴드 가메야 지부장 역시 "일본이 지난날의 과오를 반성하지 않는다면 국제 사회에서 존경을 받을 수 없다"고 목소리를 높였다.

한편 한인 동포 사회가 마련하는 혼다 의원 후원 행사는 앞으로 뉴욕, 시카고, 샌프란시스코, 애틀랜타, 댈러스 등에서 잇따라 열릴 예정이다.

이날 행사를 주최한 윤석원 이사장은 "로스앤젤레스에서도 가능하면 이런 행사를 다시 열 계획"이라면서 "다른 지역 한인 사회에도 혼다 의원 후원 행사 개최를 열심히 권유하고 있어 기대할만 하다"고 말했다.

7선 의원인 혼다 의원은 6월 예비선거를 거쳐 11월 본 선거에서 8선 고지를 바라보고 있으나 지역구에서 인도계 변호사 로 칸나가 강력한 경쟁자로 등장해 자칫 낙선할 수도 있다는 우려를 낳고 있다.