박근혜 대통령이 6일 내외신 기자회견에서 설을 계기로 이산가족 상봉 필요성을 제기함에 따라 남북대화 가능성이 높아졌다.

세종연구소 정성장 박사는 "박근혜 대통령이 기자회견에서 이산가족 상봉을 제의로 북한에 대화에 나설 명분을 제공했다"고 평가했다.

정 박사는 "통일부가 북한 김정은 제1비서의 신년사에 대해 진정성에 의심이 간다는 입장 발표했지만, 북한이 박 대통령의 발언으로 남북 대화 의지가 있는 것으로 판단할 것"으로 예상했다.

세계북한연구센터 소장인 안찬일 박사도 "북한 김정은 제1비서가 신년사에서 밝힌 남북관계 개선 의지에 대해 박근혜 대통령이 화답함에 따라 남북 대화가 시작될 것"으로 내다봤다.

안 박사는 "북한이 이산가족 상봉 행사에 이어 금강산 관광 재개 실무 회담 등을 통해 국내외적으로 얻을 수 있는 현안들이 많기 때문에 호응할 가능성이 높다"고 말했다.

통일부는 조만간 이와 관련한 남북실무회담을 제의할 것으로 보인다.

통일부는 지난해 9월 이산가족 상봉을 위해 남북이 확정한 100가족의 명단을 그대로 활용하면 실무 준비에 1∼2주 정도의 시간이면 충분할 것으로 예상했다.

그러나, 남측이 이산가족 상봉을 제의할 경우 북측은 지난해와 같이 금강산 관광 재개를 위한 회담도 역제의할 것으로 예상돼 걸림돌로 작용할 가능성도 있다.

남북은 2013년 9월 25일부터 30일까지 이산가족 상봉 행사를 금강산에서 열기로 합의했지만, 금강산 관광 재개 실무회담을 둘려싸고 갈등이 불거져 북한 측이 일방적으로 상봉을 무기연기했다.

한편, 대북 지원단체인 북민협의 강영식 사무총장은 "박근혜 대통령의 대북인도적 지원과 민간교류를 확대하겠다는 발표에 대해 우선 환영한다"고 밝혔다.