중국이 정부차원에서 강력한 금연 정책을 추진하고 나서 주목되고 있다.

2일 관영 신화통신 등 중국언론들에 따르면 중국 중앙정부가 최근 당·정 간부들을 대상으로 공공장소에서의 흡연을 엄격히 금지하는 규정을 발표한 데 이어 지방정부들도 새해들어 잇따라 강력한 금연조치를 내놓고 있다.

간쑤성 란저우(蘭州)시는 '공공장소 금연조례'에 따라 이달부터 초등학교, 중학교, PC방 등 청소년들이 주로 생활하는 8개 장소에서의 흡연을 전면 금지하고 식당과 호텔 등 4개 공공장소에서의 흡연을 제한했다.

지린성 창춘(長春)시는 '간접흡연 예방조치' 발표하고 오는 3월부터 공공장소에서의 전체 공무원 흡연을 전면 금지하는 한편 의사가 환자 앞에서, 교사가 학생 앞에서 담배를 피우지 못하게 했다.

베이징(北京)시는 모든 실내공간에서 전면적인 금연을 시행하는 방안을 내년부터 시행하기로 하고 관련 준비에 착수했다.

중국 당국이 당·정 간부들을 중심으로 한 금연정책 시행에 나선 것은 이들이 사회 전반에 미치는 영향력이 크고 공직사회의 부정부패와 권력 남용을 견제하는 목적도 있는 것으로 풀이된다.

중국 담배회사들의 연간 총생산량은 1조7천억개피로 세계 2위인 미국보다 2.5배가 많고 전 세계 흡연자 11억명 가운데 중국이 3억5천만명을 차지해 흡연으로 인한 피해가 가장 큰 국가로 꼽힌다.

중국 전문가들은 흡연에 관대한 중국의 사회 분위기가 바뀌지 않고 정부가 금연사업에 주력하지 않으면 2025년에는 중국에서 연간 200만명이 암을 비롯해 흡연과 관련된 각종 질병으로 사망할 것이라고 경고했다.

하지만 중국 정부의 이같은 노력이 실효를 거둘지는 미지수다.

중국은 지난 2012년 '흡연천국'이라는 오명을 씻겠다며 '담배규제 계획 2012-2015'를 발표하고 2015년까지 공공장소 전면금연을 시행키로 했지만 아직까지 실질적 단속이 이뤄지지 않고 있다.