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특히 이들 항공사는 경험이 많은 미군 조종사들을 선호하고 있기 때문에 공군을 주요 타깃으로 삼고 있다.

현재 공군과 방위군, 예비군까지 포함해서 군용기 조종사는 약 4천400명 수준으로 정원인 5천명을 채우지 못하고 있는 공군으로서는 긴장할 수 밖에 없는 상황에 놓인 셈이다.

더욱이 공군 조종사들은 최근 국방예산 감축 등으로 인해 비행훈련 시간이 줄어든 데 대해 가뜩이나 불만이 높아진 상태여서 민간 항공사로 옮기려는 분위기가 확산하고 있는 것으로 전해졌다.

또 민간 항공사로 옮길 경우 전세계 각지에서 전개되는 군사작전에 투입되지 않아도 되기 때문에 가족들과 안정적인 생활을 할 수 있다는 점도 공군 조종사들의 이직 요인이 될 것으로 전망됐다.

에릭 패닝 공군장관 직무대행은 FP와의 인터뷰에서 "파일럿이 공군에서 비행을 하지 못한다면 그들은 '다른 곳에서 직장을 구하겠다'고 말할 수 밖에 없을 것"이라면서 "따라서 앞으로 파일럿 확보에 엄청난 문제가 생길 것을 우려하고 있다"고 말했다.

이에 따라 공군 장성들은 최근 메릴랜드주(州) 앤드루스 공군기지에서 회의를 갖고 추가 보너스 지급 등 공군 조종사 확보·유지를 위한 대책 마련에 나섰다고 이 매체는 전했다.