미국의 백인우월주의 단체인 KKK 회원들이 흑인 마을에서 십자가를 불태웠다는 이유로 법의 심판대에 올랐다.

십자가를 불태우는 것은 예수가 짊어진 십자가의 붉은 빛으로 세상의 어둠과 사탄을 물리친다는 기독신앙에 기초한 KKK의 전통 의식 중 하나여서 유죄 판결이 날지 주목된다.

2일(현지시간) 앨라배마주 언론에 따르면 연방 법무부는 앨라배마주 오자크의 한 흑인 마을 어귀에서 십자가에 불을 지른 스티븐 딘클(28)을 최근 미시시피주에서 체포해 주거평등권 침해, 허위진술, 협박 등 5가지 혐의로 기소했다.

법무부는 이와 함께 딘클의 어머니로 역시 KKK 회원 출신인 파멜라 모리스(45)를 위증 혐의로 기소했다고 밝혔다.

이번 사건은 2009년 5월로 거슬러 올라간다. 백인 남성 두 명이 흑인 거주지 진입로에 1.8ｍ 높이의 십자가를 세운 뒤 불을 지르고 달아났고, 연방수사국(FBI)은 수사 끝에 KKK 회원인 딘클의 소행으로 결론내리고 기소 절차를 밟아왔다.

딘클은 당국의 조사에서 사건 당시 자신은 현장에 없었고 그 전에 KKK에서 탈퇴한 상태였다고 주장했다.

KKK 지부 사무장이었던 모리스도 아들의 기소 여부를 결정하는 연방 대배심에서 같은 주장을 폈지만 모두 거짓이라는 게 법무부의 주장이다.

이들 모자에게 유죄가 인정되면 아들은 최고 징역 45년, 어머니는 징역 10년에 처해질 수 있다고 FBI는 밝혔다.

이번 재판에서 주요 쟁점 중 하나는 십자가에 불을 지르는 행위를 범죄로 볼 수 있느냐가 될 것으로 예상된다.