태국관광에 나선 한국인들을 상대로 현지에서 가짜 코브라 쓸개를 전문적으로 팔아온 내국인 일당이 경찰에 적발됐다.

이들은 닭의 내장을 말려 뱀 쓸개로 속여 팔았는데, 피해자들은 엉터리 약에 헛돈을 쓴 것은 물론 배탈 등의 부작용까지 일으킨 것으로 드러났다.

부산경찰청 국제범죄수사대는 태국 현지에서 코브라 농장을 운영하며 가짜 코브라 쓸개를 한국인 관광객들에게 판매한 혐의로 정모(42) 씨 등 2명을 검거해 불구속 입건했다.

경찰은 또, 이같은 판매 사기를 주도한 혐의로 태국 현지 관광가이드인 43살 박모 씨를 국제공조수사를 통해 추적하고 있다.

정 씨는 지난 2009년 11월부터 올해 5월까지 3년여 동안 태국 파타야 인근에 현지인과 동업해 코브라 농장을 운영하면서, 해외여행을 온 한국인 관광객 850명에게 가짜 코브라 쓸개를 판매해 약 7억 5천만 원의 부당이득을 챙긴 혐의를 받고 있다.

또 가이드 박 씨는 당초 관광 일정에 없던 코브라 쇼를 보러가자며 관광객들을 농장으로 유인해 쓸개 제품을 사도록 하고, 매출액의 30~50% 가량을 챙긴 것으로 드러났다.

이들은 코브라 쓸개가 정력과 중풍, 당뇨 등에 탁월한 효과가 있다고 광고한 뒤, 실제로는 듥닭의 쓸개 등 다른 동물의 내장으로 만든 가짜 코브라 쓸개를 개당 6천 원, 60개 들이 제품 한병당 36만 원씩을 받고 팔았다.

부산경찰청 조중혁 국제범죄수사대장은 "뱀 쓸개 자체는 '편자환'과 같은 한방 의약품에 쓰이는 약재로 개당 수십만 원을 호가하지만, 현지에서 판매한 것은 세균이나 기생충 감염 위험이 있는 등 위생 상태를 보장할 수 없는 환경에서 제조된 데다 실제 뱀 쓸개 성분도 전혀 없는 것으로 확인됐다"고 설명했다.

정 씨 일당은 가짜 코브라 쓸개를 건조물과 농축액, 분말 제품 등의 형태로 판매했는데, 판매사기를 최초 제보한 피해자는 문제의 쓸개 제품을 먹은 이후 심한 복통에 시달렸다고 경찰은 덧붙였다.