매일 20분을 걸으면 심장병과 암의 위험성을 크게 줄인다는 연구결과가 나왔다.

7일 영국의 익스프레스지에 따르면, 영국 맥밀란 암 지원센터(Macmillan Cancer Support)와 램블러즈(Ramblers) 연구진은 활기찬 걷기만으로 질병을 예방함으로써 매년 약 4만명의 목숨을 구할 수 있다는 연구결과를 내놓았다.

전문가들은 단지 일주일에 2시간 30분 동안 걷기만으로도 평균수명을 3년 늘릴 수 있다며 영국의 운동부족 유행(inactivity epidemic) 문제를 다룰 시급한 조치가 필요하고 말한다.

영국에서는 규칙적인 걷기로 1만2천명의 심장질환자와 약 7천명의 유방암 환자 발생을 예방할 수 있다. 하루 한 시간 걷기를 하는 폐경기의 여성은 유방암을 14% 줄일 수 있다.

그리고 단지 일주일에 빠른 걷기나 자전거 타기와 같은 2시간 30분의 적절한 활동으로 5천명의 대장암 환자와 29만5천명의 당뇨병 환자를 예방할 수 있다.

연구진은 “활동적인 사람은 스트레스를 덜 받고, 깊은 잠을 자며, 우울증에 빠질 위험성이 30% 줄어들고, 치매발병의 위험도 함께 줄어든다”고 밝혔다.

더욱이 요즘 운동부족은 국가의 가장 큰 건강 문제 중 하나인 흡연에 필적한다. 운동부족은 수명을 3~5년 단축시킬 수 있으며 조기 사망원인의 17%를 차지한다.

운동부족은 암과 심장질환 발병의 기회를 늘린다. 심장질환 환자의 10%, 제 2형 당뇨병 13%, 대장암 18%, 유방암 환자의 17%는 운동부족이 주원인이다.

맥밀란 암 지원센터의 시아란 디베인은 “너무나 많은 목숨이 운동부족으로 위험에 처해지는 것이 너무나 슬프다”고 말했다.

영국 보건부 산하 공중보건국 케빈 펜톤은 보고서 서문에 “운동부족 문제는 너무 늦기 전에 바로 다뤄져야 한다. 다른 많은 선진국들과 같이 영국도 심각한 운동부족 위기를 경험하고 있다”고 밝혔다. 영국 남성의 40%, 여성의 50%는 충분한 운동을 하지 않고 있다.