청와대가 구체적인 날짜까지 정해 준비해 오던 박근혜 대통령 천주교 지도자 초청 오찬간담회를 연기했다. 대통령 일정에 따른 연기지만 천주교 쪽에서는 사회적 문제에 대한 해결의 물꼬를 만들어보려던 당초 계획이 늦춰졌다며 아쉬움을 나타내고 있다.

박 대통령이 천주교 지도자들을 초청해 오찬간담회를 갖기로 한 날짜는 오는 18일이었다. 지난 7월에 기독교와 불교계 지도자들을 초청해 오찬간담회를 가졌던 연장선상에서 기획된 행사였다.

그러나 청와대는 최근 천주교 주교회의 쪽에 박 대통령 일정으로 인한 오찬간담회 연기를 알려왔다. 천주교 주교회의의 한 실무자는 "청와대가 대통령 일정을 이유로 오찬간담회가 어렵다는 연락을 해 왔다"며 "참석 대상이신 주교님들에게 행사연기를 알려 드려야 해 좀 당황스럽다"고 말했다.

일각에서는 천주교가 '국정원 개혁', 쌍용자동차 문제 해결', '밀양송전탑 건설' 등 주요 연안에서 목소리를 내고 있는 데 대한 청와대의 불편함이 오찬 연기로 이어진 것 아니냐는 분석도 나오고 있다.

천주교에서는 16개 교구 가운데 군종교구를 뺀 15개 교구에서 국정원 개혁을 요구하는 사제들의 시국선언이 이뤄졌고, 쌍용차 사태의 조속한 해결과 해고노동자들을 위한 대한문 앞 미사도 지난 1일로 177일을 맞았다. 밀양송전탑 건설 문제와 관련해서도 지난달 말 공사재개 움직임이 일자 천주교정의평화위원회 명의로 공사강행 중단을 촉구하는 성명을 내기도 했다.

하지만 청와대와 천주교 양측 모두 박 대통령 일정 때문에 빚어진 일이라며 정치적 해석이나 확대해석을 경계하고 있다.

청와대 고위 관계자는 "원래는 주교님들이 주교회의때 올라오셔서 주교 회의기간에 잡으려고 했는데 대통령 일정이 안돼서 미뤄졌다. 대통령께서는 이럴 때 일수록 각계의 의견을 들으시려고 한다"고 말했다. 주교회의 고위관계자도 "소설을 쓸 수는 있겠지만 청와대 사정에 의해 연기된 것을 확대해석하는 것은 좀 그렇다"고 신중한 입장을 취했다.

18일로 예정됐던 오찬간담회가 연기됨에 따라 일정이 조정되려면 다소간의 시간이 필요해 보인다. 당초 청와대는 주교회의 기간에 맞춰서 간담회를 준비했는데 다음 주요회의는 상반기에나 열리지만 주교회의 상임위는 두 달에 한번씩 열리기 때문에 이 기간에 잡힐 가능성이 있다.

천주교에서는 오찬감담회 연기의 불가피성을 받아들이면서도 매우 아쉬워하는 분위기다. 많은 사회적 이슈에 대해 천주교에서 중재노력을 해왔는데 오찬간담회를 통해 문제 해결의 물꼬가 트이기를 바랬지만 그 계기가 미뤄졌기 때문이다.