반세기가 넘게 가족과 만남의 기쁨을 온전히 누리지 못하며 추석 명절을 보내는 이웃들이 있다.

꿈에 그리던 소원을 올해도 이루지 못한 남북 이산가족에게 추석은 그리움의 아픔이다.

6.25 전쟁통에 당시 27살이었던 동생 동준씨를 강제로 북한 의용군에게 내 준 이동오(91, 청원군 강내면)할아버지.

당시 함께 끌려갔다 탈출한 마을 청년들에 의해 평양까지 무사히 도착했었다고 전해들은 것이 동생의 마지막 소식이었다.

동생을 홀로 사지로 떠나보낸 미안함과 시간이 지날수록 가슴 속 깊이 사무치는 그리움은 온 가족들이 한자리에 모이는 명절 때면 더욱 커졌다.

이 할아버지는 "이제는 명절에 온 가족이 모이면 거실에 앉지도 못해 마루까지 나가야 할 정도로 대가족을 이뤘다"며 "하지만 전쟁 때 헤어진 동생을 생각하면 미안한 마음 뿐"이라고 눈시울을 붉혔다.

남북 이산가족 상봉이 시작된 이후 2003년 상봉 신청을 하면서 품었던 '곧 만날 수 있다'는 기대감도 벌써 10년이 넘는 세월 앞에 점점 희미해지고 있다.

오는 25일부터 재개되는 남북 이산가족 상봉에서 또다시 산산히 부서진 상봉의 꿈에 이 할아버지는 다시 한번 절망했다.