영국 우체국 ‘로열메일’ 민영화를 앞두고 노동조합의 대규모 파업이 초읽기에 들어갔다.

12일(현지시간) 영국의 가디언에 따르면, 영국 정부는 이날, 설립된 지 497년이 된 우편 서비스인 로열메일에 대한 런던주식시장 상장계획을 발표함으로써 공식적으로 매각(민영화) 작업에 들어갈 예정이다.

이는 지난 90년대 철도 민영화 이후 가장 야심찬 민영화 계획이지만 노조는 강력하게 반대하고 있다.

은행이나 제도권 투자자와 마찬가지로 일반인들도 주식을 살 수 있으며, 정부는 홍보를 시작할 예정이다.

로열메일의 근로자들이 소속된 통신노동조합(CWU)의 빌리 하예즈 사무총장은 “로열메일 직원 96%는 매각에 반대하고 있다. 매각은 마가릿 대처 전 총리조차도 감히 하지 못했다”고 밝혔다.

대처는 지난 80년대 브리티시 가스와 브리티시 항공, 브리티시 텔레콤 그리고 십여개의 국가 소유 기관들을 민영화했다. 그러나 로열메일의 매각에 동의하지 않은 것으로 유명하다.

정부는 15만명의 직원들에게 10%의 지분을 무상으로 주기로 약속했지만 노조는 기업가치가 30억 파운드(약 5조원)에 이르는 로열메일의 주식시장 상장에 반대하고 있다.

하예즈 사무총장은 “우편 노동자들이 그렇게 적은 지분으로는 자신들의 영혼을 팔지 않을 것이다. 우편 노동자들은 민영화가 결국 회사의 파괴, 직업 상실, 보다 열악한 근로조건, 연금에 대한 공격으로 이어진다는 것을 안다”고 밝혔다.

통신노동조합(CWU)은 오는 20일 무기명 파업찬반 투표를 실시할 예정이다. 이는 10월 10일 전국적인 파업으로 이어질 수도 있다. 파업이 이뤄지면 2009년 이후 첫 전국적인 우편 파업이다.

정부는 민영화가 로열메일의 주 6일 배달 약속을 위협하지 않을 것이라고 약속했다.

마이클 팰런 산업 에너지부장관은 “소유구조 변경이 시골 지역에 대한 우편물 배달을 멈추는 것은 아니”라고 말했다.

특히, “로열메일은 영국 정부가 지정한 보편적인 우편 서비스 제공자로 남을 것이며, 영국 전역에서 주 6회 우편 서비스 제공을 계속해 나갈 것이라”고 말했다.