최근 수 년 동안 자살자 수가 꾸준히 증가하는 가운데 특히 60대 이상 노년층은 한 해 5000명 이상이 스스로 목숨을 끊는 등 우려스러운 수준으로 나타났다.

5일 민주당 김현 의원이 경찰청으로부터 제출받은 국정감사 자료에 따르면 2008년 1만2270명이던 자살자는 2009년 1만4722명, 2010년 1만4779명, 2011년 1만5681명으로 4년 연속 증가했다.

특히 61세 이상 노년층은 4년 동안 1만8798명이 스스로 목숨을 끊어 연평균 4700명에 달했다.

연도별로 보면 2008년에는 61세 이상 자살이 4029명으로 전체의 32.8%를 차지했고 2009년 4673명(31.7%), 2010년 4945명(33.5%)으로 계속 늘더니 2011년에는 5151명(32.9%)까지 증가했다.

반면 자살이 가장 적은 연령대인 20세 이하의 경우 2008년 350명(2.9%), 2009년 454명(3.1%), 2010년 371명(2.5%), 2011년 433명(2.8%)을 기록했다.