북한이 22일 이산가족 상봉을 위한 남북 접십자 실무접촉 장소로 우리 측이 제안한 판문점을 전격 수용했다. 추석을 전후해 이뤄질 것으로 예상되는 상봉행사를 위해 23일 회담에서는 실무적인 문제부터 대북지원 문제까지 폭넓은 논의가 이뤄질 전망이다.

우리 측은 이덕행 대한적십자 실행위원을 수석대표로 모두 3명, 북측에서는 박용일 적십자 중앙위 중앙위원을 단장으로 역시 3명이 회담에 참석한다. 장소는 판문점 우리 측 지역인 평화의 집으로, 오전 10시부터 시작된다. 이번 상봉이 2010년 10월 이후 3년 만에 이뤄지는 만큼, 당장 상봉행사의 시점과 장소, 규모까지 실무적인 기초부터 얘기를 시작해야 한다.

시점과 관련해선, 박근혜 대통령이 지난 15일 광복절 경축사에서 이산가족 상봉 행사 개최를 제안하면서 시기를 '추석 전후'로 언급한 바 있다. 우리 정부는 '빠르면 빠를수록 좋다'는 입장이지만, 행정망이 발달하지 않은 북한의 경우 상봉 대상자 선정 등 준비작업에 많은 시간이 소요되기 때문에 '추석 이후'가 될 가능성이 높다.

김용현 동국대 교수 (북한학)는 "북측은 자전거를 타고 돌아다니면서 사람을 찾을 정도로 평양 이외 지역은 행정망이 발달하지 않았다"며 "상봉 준비 작업에 소요되는 시간 대부분은 북한에서 필요한 것"이라고 말했다.

상봉 장소와 관련해서 북한은 금강산을 이미 제시했고 우리는 "가급적 많은 인원이 조속히 상봉한다(통일부 고위 관계자)"라는 원칙만 밝혀둔 상태다. 우리 정부가 금강산 관광 회담과 이산가족 상봉문제를 분리 대응하겠다는 입장인 만큼, 회담에 차질이 빚어지지 않는 이상 북측의 금강산 제안을 최대한 거부할 것으로 보인다.