강원도 춘천시가 성매매집결지 집단이주설로 잡음을 빚고 있다.

오는 8월 자진 폐쇄가 예정된 춘천 성매매집결지 일명 '난초촌'의 일부 업주가 인근 지역에 건축허가를 낸 게 발단이다.

춘천시에 따르면 해당 업주는 최근 8백여제곱미터 부지에 주택 6동을 짓겠다고 건축허가신청을 냈다.

하지만 건축예정지 일부 주민들은 난초촌 폐쇄에 맞춰 장소만 옮겨 성매매업을 유지하려는 것 아니냐는 의구심을 강하게 나타내고 있다.

지역의 한 인사는 "시기적으로 연계성이 있는데다 성매매업을 했던 사람이 갑자기 주택을 6동이나 지으려고 하니 의심을 사기 충분하다"고 말했다.

춘천시는 현재 진위 파악에 나서는 한편 건축허가신청 자체를 철회시키는 방안도 신중하게 고민하고 있다.

춘천시관계자는 "정황상 오해의 소지가 많은만큼 건축주에게 철회를 요구하고 있다"며 주택규모 역시 일반 주거용 주택으로 볼 수만은 없다는 견해도 덧붙였다.

이에 대해 해당 업주는 "일을 못하게 되면 먹고 살아야하는 것 아니냐. 단순히 임대를 주기 위해 주택을 짓는 것"이라며 "매장문화재 유존지역이라 건축허가를 때마다 내는 것이 힘들어 한꺼번에 여러 건물을 동시에 짓는 건축허가를 냈다"고 건축허가 철회 의사가 없음을 분명히 했다.

양측의 입장이 맞서고 있는 이번 사안이 '기우'에 그칠 수 있지만 추후 유사한 논란이 확대될 가능성도 높다는 시각도 있다.

난초촌 업주들은 지역정서와 인근 캠프페이지 개발 등 주변 상황을 고려해 오는 8월까지 난초촌을 자진 폐쇄하겠다고 밝혔지만 남아있는 성매매여성들은 직업교육 등 탈성매매 제의를 거부하고 있어 '풍선효과'가 우려된다는 얘기다.

춘천시에 따르면 전체 성매매여성 48명 중 13명을 뺀 35명은 춘천시의 탈성매매 제의에 응하지 않고 있다.

춘천시의회 김혜혜 의원은 "자진 폐쇄와 함께 성매매업까지 완전히 중단된다면 문제가 없겠지만 특정 장소에서의 영업행위만 중단되는 수준이라면 상황이 다르다"며 "우려되는 문제를 불식시키기 위한 다각도의 고민이 필요해보인다"고 말했다.